最近20年，全世界哮喘的患病率明显上升。目前全国至少有一千万以上哮喘患者，全世界有一亿多哮喘患者。从许多调查统计数字，可以看到，经济越是发达的地区，哮喘发病率越高，例如我国台北香港比上海广州高，大陆沿海地区比内地高。哮喘已成为严重的公共卫生问题，引起世界各国极大关注。
哮喘是什么病
哮喘的病因尚未完全明确，但近年的研究表明，哮喘是气道的一种慢性炎症性疾病。产生这种气道慢性炎症的因素有两点，一是遗传基因的易感性，另一个是环境因素，使机体暴露于变应原(过敏原)的环境中。顾名思义，遗传基因是由遗传而得，因此，哮喘是一个具有高度遗传倾向的疾病。具有遗传基因，表示这个人有特应性(过敏性)的体质，但尚不足以引起哮喘。如果再加上暴露于有变应原的环境，变应原就会进入身体启动炎症基因，产生一系列炎症介质如白三烯之类，从而形成了气道黏膜下的炎症浸润。现在认为，这种气道黏膜的炎症改变，将会持续终身。
所谓变应原是对有特应性体质的人而言。不是特应性体质的人，接触了这些变应原，身体是没有特殊反应的。有特应性体质的人接触了变应原后身体就会产生激烈的反应，称变态反应，或者称过敏反应，从而使身体产生各种各样的症状，如哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹、湿疹等。变应原因人而异，常见的变应原如花粉、尘螨、宠物的毛、霉菌、病毒、污染的空气等等。特别在出生后第一年，婴儿对室内的变应原都可以发生强烈的反应。
在种种可能诱发哮喘的因素中，要特别提出的一点是吸烟，这点是不为一般人所重视的。有调查表明，吸烟孕妇所生的婴儿，比不吸烟孕妇所生的婴儿发生变态反应(主要是哮喘)的几率要高2～5倍。因为吸烟能影响胎儿的肺功能，可能还有其他不良的影响。已知吸烟家庭的小儿哮喘发病率要比不吸烟家庭的小儿高。
怎样知道小孩患了哮喘呢
小儿哮喘主要是靠临床诊断。临床症状为反复发作的咳嗽、喘息及呼吸困难。但是并非所有出现喘息的小孩都是哮喘，特别是在1岁以内的婴儿，因其气道窄小，受感染后很容易出现喘息的症状及体征。另外，呼吸道病毒及支原体感染也会产生喘息的症状。但是如果小儿还有哮喘的家族病史以及其他过敏性疾病，如过敏性鼻炎、婴儿湿疹等，则患有哮喘就可以肯定了。
要注意，有一种咳嗽变异型哮喘，只是频发咳嗽，特别是晚间和清晨的阵发干咳，如果按照一般抗感染治疗无效，但用治哮喘的药物，症状很快消失。有一种运动诱发哮喘，平时无症状，但在运动后，特别是在跑步10～15分钟后，就会出现激烈咳嗽，气促甚至发生喘息。
小儿反复发作的喘息性支气管炎，其实是一种哮喘。即使是医生，有时也会把小儿哮喘误诊为肺炎，因为哮喘引起肺部许多小片的肺不张，在胸部X线片上类似肺炎的影像，误导医生诊为肺炎，如按肺炎治疗，效果不好，按哮喘治疗，很快就见效。
小儿哮喘能治愈吗
严格说来，小儿哮喘是一种慢性且持续终身的疾病。因为病人即使哮喘不发作，其气道的炎症改变也不会消失，气道对刺激的反应性也和正常人不同，这可用实验方法加以证实。
有许多哮喘患儿，在经过数年发作特别是在积极的综合治疗之后，哮喘达到长期缓解，以后不再发作了，这叫临床痊愈。但这些病人仍应终身避免引发哮喘的因素，否则仍有引起哮喘复发的可能。有些江湖医生做广告说什么“根治哮喘，永不复发”，实在是骗人的。
尽管有些哮喘会随年龄增加而症状逐渐缓解，但忽略治疗的哮喘对小儿的健康和生活质量的危害是明显的：
1、多数反复发作的哮喘由于长期缺氧，小孩个子长得较瘦小;
2、反复发作产生气道重建，肺组织纤维化，使肺功能永久减退而不能恢复;
3、有些严重的哮喘发作如不能得到及时治疗甚至会危及生命;
4、反复发作使小儿缺课，影响学习成绩;
5、病情会持续至成年。
哮喘小孩的家长怎办
现代对哮喘的管理重点放在家庭中防止哮喘发作，家长应注意以下预防原则：
1、避免与变应原接触。
2、注意及早诊治，对小儿哮喘的治疗，提倡早发现、早治疗，效果最好。还要注意坚持用预防药，不要到发作时才用。接受呼吸专科医生的意见或建议，定期复查。
3、注意预防感冒，许多哮喘在感冒时诱发。在感冒发热时哮喘病儿尽量避免服用阿司匹林，以免哮喘发作。
4、注意合理营养。除非已知对某种食物过敏，否则不宜过多饮食禁忌。临床观察到，患儿应注意避免冷饮及中医学所说的会诱发哮喘发作或加重咳嗽的寒性食物。
5、注意锻炼身体，游泳对大多数哮喘患儿都有好处，有条件者应积极参加。
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