钩弋夫人又称赵婕妤， 是汉武帝所有女人中最具传奇色彩的宠妃。武帝路过河间， 望气者说此地有奇女， 武帝立即派人找来奇女， “既至， 女两手皆拳，上自披之， 手即时伸。由是得幸， 号曰拳夫人”。因为居于钩弋宫， 号曰钩弋夫人， 钩弋夫人受宠不仅因为她年轻美丽和带有奇异色彩，还因为她儿子的出生也很神奇。女人通常怀孕十月分娩， 钩弋夫人却怀孕十四个月才产下儿子刘弗陵。弗陵“壮大多知”， 武帝“常言`类我' ， 又感其生与众异，甚奇爱之” 。显然， 刘弗陵神奇的出生和天资聪颖是武帝无比疼爱他的。
征和二年(前91年)，汉武帝皇后卫子夫生的儿子刘据，在绣衣戒严官江充策划的 “巫蛊”事件中，外逃死在湖县(河南省灵宝县西北)。刘据是先前册封的帝位继承人——太子，太子已死，谁来承当储君？武帝的王夫人生齐怀王刘闳，李夫人生昌邑哀王刘髀皆早薨。武帝膝下尚有三男，燕刺王刘旦，广陵历王刘胥两人多过失，难以承当大任。钩弋子刘弗陵，体形壮大多知，生又 与众不同，.武帝非常喜爱，常对人说，钩弋子“类我'汉武帝意欲立钩弋子弗陵为太子，但是，他忧虑钩弋赵婕妤年少，自己年迈，幼小的钩弋子当了皇帝，恐造成“女主颛恣乱国家”的局面，犹豫许久，不能决定。
后来终于拿定主意。武帝先是召画工画一幅周公负成王朝见诸侯的图画， 向左右群臣表明自己欲立少子为太子。过了几天，武帝就借故逼杀钩弋夫人：帝谴责钩弋夫人。夫人脱簪珥叩头。帝曰：“引持去， 送掖庭狱！”夫人还顾， 帝曰：“趣行， 女不得活！”夫人死云阳宫。
钩弋夫人被拉走时还频频回首， 期望取得武帝的原谅， 根本没想到武帝是存心要处死她。一句“趣行， 女不得活！”道出武帝的绝情和目的，谴责钩弋夫人只是武帝置她于死地的一种方法和借口而已。事后， 武帝和别人谈及此事， 还振振有词地说：往古国家所以乱也， 由主少母壮也。女主独居骄蹇， 淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？
武帝即位后， 就以窦婴为丞相， 田蚡为太尉， 赵绾为御史大夫， 王臧为郎中令， 大力支持他们隆推儒术， 设立明堂， 雄心勃勃地想干一番大事业。可是，崇信黄老之学的祖母窦太后对武帝推崇儒学的做法很不满， 她不但罢免并驱逐赵绾、王臧等人， 还解除了丞相和太尉的职务，后来又派人私下里搜集、访察赵绾等人干过的违法事， 致使赵绾、王臧自杀， 他们主持兴办的各项事务也都随之废止。
武帝首次主持政事就遭到祖母的压制和打击， 让他深切体会到干政的太后对皇帝的制约和束缚。武帝的母亲王太后也干涉朝政， 最明显的是，元光年间窦太后堂兄的儿子窦婴和王太后的弟弟田蚡争权， 此时窦太后已经去世， 王太后明显偏袒弟弟， 用生气、绝食的方式逼武帝表态， 武帝虽然心里不支持舅舅，同情窦婴， 却不得不处死窦婴， 由于母亲干涉，不能按照自己的心愿来处理事务， 自然也会在武帝的心中留下阴影。武帝即位初期，因为曾先后受制于祖母窦太后和母亲王太后， 所以对于太后干政非常反感。此外， 汉初吕后专权， 酿成诸吕之乱， 差点毁掉刘氏江山的事实，也在武帝心中留下浓重的阴影。武帝担心弗陵继位后， 因年幼而受母亲牵制由母亲专权， 这样太后就可以为所欲为， 甚至会发生“女主颛恣乱国家”的事情。因此，武帝先处死钩弋夫人， 以绝后患， 然后再立她的儿子为太子。对于武帝“立子杀母”的举动， 有人持赞赏态度， 认为武帝是为天下、子孙考虑， 是英明之举。
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