所谓侍寝，就是俗话所说的古代皇宫中嫔妃们侍候帝王睡觉。这是嫔妃获得帝王宠幸的必由之途。古代的文人用三千佳丽来形容皇帝的嫔妃众多，也正因为嫔妃太多，帝王为了决定侍寝人选，嫔妃为了邀宠争幸，就发生了许多令今人匪夷所思的事情，也为后世留下了许多难以想象的传说。
骰子是一种赌具，然而在唐开元年间，却曾被宫中称作“媒人”。原来，皇帝不耐烦为择妃侍寝而费神，就让嫔妃们掷骰子来定待寝者。风流天子李隆基的“蝶幸”法;亦类似于此。明皇让嫔妃们在头上插满鲜花，然后将亲自捉来的蝴蝶放飞，这个蝴蝶停在谁的头上，谁就能得到明皇的一夜之幸，另外，还有令嫔妃掷金钱以赌嫔妃的“投钱赌寝”法，使嫔妃们竞相扑捉流萤，以先得萤虫者受幸的“萤幸”法，有向嫔妃发射香囊，以中者得幸的“香幸”法等等。
大多数嫔妃对于侍寝只能抱以听天由命、无可奈何的态度。然而，亦有不少宫中女子对侍寝采取积极主动的态度，以种种方式争取侍寝，以图获得帝王的宠爱。
南朝宋文帝时的潘淑妃因貌美而被选入宫中。潘淑妃是个很有心计的女子，她在悄悄地等待机会，当她得知宋文帝以“羊车望幸”法择妃待寝之后，便有了主意。原来，宋文帝喜欢驾着羊车在后宫别苑任意行走，羊车停在哪个嫔妃的住所前，文帝就在此留宿。潘淑妃就来个投羊所好，在门外的屋檐上插以青竹枝，地上洒以盐汁。羊很喜爱这两样东西，它远远地望见潘淑妃门前的青竹枝，嗅到盐味，便直奔而来，舐地衔枝，逗留不去。宋文帝慨叹道，羊都因为你而徘徊，何况人呢？于是，就常到潘淑妃房中过夜，潘淑妃早就精心打扮好了等候着，一见文帝进来，自然殷勤侍候，百般献媚，从此爱倾后宫。
聪明的嫔妃也会很巧妙地向皇帝自荐。宋代的李宸妃原本是侍候章献太后的小宫女。有一次，宋真宗偶尔经过时想要洗手，李宸妃赶紧抓住这个机会，巴结地端起盥洗器具前去服待。皇上见她肤色润美，就与她聊了起来。她趁机对宋真宗说，昨晚忽然梦见了一个羽衣之士，光着脚从天而降，对我说：给你生个儿子。真宗正没有儿子犯愁，听了李宸妃的话之后，挺高兴地说，我来成全你吧！李宸刀因此而得幸，隔年就生了皇子。
有时嫔妃之间也会相互引荐。宋代的乔贵妃和韦妃入宫后共同待候郑皇后，两人情同手足，结为姐妹，她们普经约定：“先贵无相忘”。也就是说，谁先得帝王的宠幸，可别忘了提掣姐妹一把。后来乔贵妨先得幸于微宗，便向徽宗推荐韦妃。韦妃由此而得幸。
有的嫔妃的初次侍寝似乎是歪打正着。程一宁是元顺帝时的七贵之一，是“位在皇后之下，而权则重于禁宫”的宠妃。传说，她是以歌哀怨宫词得幸的。程一宁在得宠之前，怒愤颇多，时常在夜深人静之际，登楼倚栏，唱出词意哀怨的宫词，唱得音语咽塞，情极悲怆。有几次，恰好被元顺帝听见。顺帝深受感动，对人说：“闻之使人不能不凄怆，深宫中有人愁恨如此，谁得而知，盖不遇者亦众也。”于是，就驾车往程一宁的住所去了。
有时，帝王的糊涂加上宠妃的任性，会闹出所谓误幸之事。一夜，汉景帝欲召幸程姬，偏巧程姬有月事，不愿侍寝，就把自己的侍者唐儿打扮一番去见景帝。景帝喝得酩酊大醉，真假莫辩，以为唐儿就是程姬，一番恩受缠倦之后，便使唐儿怀孕了。
其实，不管是争宠也好，夺爱也罢，都不过是宫中女子争取生存的手段和技巧，无不饱含着宫中女子多少辛酸的泪水。她们原是被养在宫中以备一人泄欲的玩偶或传种的工具。但是，连这种被玩弄时“义务”，在她们也是难以期冀的机会。这充分暴露了封建制度的残忍性和宫嫔制度的非人道性。
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