在春秋战国时期，中原制霸，占领主导地位几乎是每个诸侯王梦寐以求的，但是纷争时代强者为尊，没有实力谈什么称雄争霸？当然不自量力者亦有之，如宋襄公。泓水之战楚军势力强盛，即便没有宋襄公的“仁义”，楚军想要获胜也并不难。面对晋国就不一样，势均力敌，弄不好就会两败俱伤。但是楚军的结果却是惨败？这是为什么呢？
战争并不是两军对垒那么简单，跟各个方面的因素都息息相关。公元前632年，晋楚两国为争夺中原霸权在城濮进行了一场关键性决战。在晋文公的带领下国力复兴的晋国，出奇制胜赢了势如破竹的楚国，奠定了晋国百年霸权地位。
那么，到底是哪些因素影响了这场强者之争的胜负呢？
首先从内部情况来看。
晋文公的御下能力要比楚成王出色。晋文公擅长收拢人心，继位后一系列的政策都是维稳民心，很快就站住了政权。随后对于处于对外关系，都非常谨慎，人才济济，出谋划策，上下一心，政治基础非常牢固。
反观楚国，君臣意见不一，楚成王心知晋国强大，不愿直面争锋，但是楚军统帅却非战不可，甚至不听君王劝诫。这里之所以不说是君王号令，主要在于楚成王退兵的意愿其实并不果决。犹犹豫豫，国君对一场战役的态度竟然是抱着侥幸心理，这也是导致楚军惨败的一大原因。
其次从外交手段上看。
晋文公很显然是长袖善舞型的。晋楚之间必有一争，但是晋却把自己的位子摆在了道德的制高点上——晋军是打着救宋国的旗号伐楚的。按今天的说法就是，站在了舆论有利的一面。
本来楚国就被中原列国视作蛮夷，中原人民难免排外，如今还被人打到家门口，是可忍孰不可忍。晋国出征就是扛起捍卫中原列国颜面的大旗，有着如此光明正大的借口，晋国自然就趁机开始扩大自己的势力范围，这也为晋文公后来称霸奠定了基础。
晋文公老谋深算，深知楚军强大，跟楚军并不直面相碰，而是利用楚国与齐、秦之间的矛盾，拉拢盟友，保存自己的实力。同时又接着实现“退避三舍”承诺的借口，一直示弱，一面诱敌深入，一面使自己处在占理的一方，从而获得政治上的主动。
而楚国这个时候孤军深入、后援难济，还陷入联盟瓦解的状态，即便如此了，统帅都没有清醒过来，刚愎自用，以为晋军畏惧，一味追击。
最后，从城濮之战的战略方针上看。
终于前期该铺垫好的都铺垫好了，晋军也不再退让了，两军在城濮交锋，大战一触即发。
这个时候就看出晋军先前铺垫的作用了。“退避三舍”让楚军轻敌，而且长途追击，楚军已经有些疲倦了，那么这个时候彼竭我盈，晋军占得先机。
城濮决战时，晋军依然选择避其锋芒的策略，先攻楚军右师，而后以佯装溃败诱敌深入，反击楚军左师，最后两翼尽师，楚军不得不匆忙收兵。
城濮之战，可以看出晋军战略严谨，战前指挥有方，前线配合有度，从一开始就如一支利箭，指哪儿打哪儿。而楚军明明察觉到晋军退却是以逸待劳，却仍然轻敌中计，决战之时，左右回援不及，指挥失当，被敌军各个击破，最终落得全面溃败的结局。在这场战役中，有两个人起着非常重要的作用。一个是晋文公，一个是楚成王。
尽管城濮之战有诸多以上的因素，但是这场战役中人的影响力也起着决定性的作用。作为晋军一方的领袖，晋文公对待战争的态度是严谨的。多年的流亡生活让晋文公为人处世十分灵活，并不讲究虚无的面子，该退就退，该示弱就示弱。同时非常懂得知人善任，身边聚集了一批忠臣良将，上下一心，协同作战，对这场战争的胜利起到十分关键的作用。
而楚军这边，的确统帅尹子玉要为这场战争的惨败负责，骄傲轻敌，视战争如儿戏般随意，想打就打，刚愎自用成为了战事失利的祸根。
但是个人认为楚成王才是这场战争失利的主因。作为一个想要争霸的君主，不应该被一时的胜利冲昏头脑，这一点楚成王做到了，所以才会有“知难而退”的想法，但是对子玉的出战不坚决加以制止，处事轻率，首鼠两端。对待一场至关重要的战役竟然是抱着侥幸心理参战的，这将前线将士的生死置于何地？
从国家实力上看，晋楚都是十分强盛的国家，但是领导人的水平高低在影响城濮之战胜负上起到了关键性作用，也决定了此后百年的霸权地位该由谁占据。晋之胜利与楚之失败，都值得后人深思。
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