元狩六年(前117年)，大司马大将军、冠军侯霍去病薨逝，时年23岁。关于他的死因，流传较广的说法主要有病死、在匈奴染上瘟疫、退隐三种，但是都经不住推敲。
霍去病是西汉着名抗匈将领，是一位少年将军。霍去病出生在一个传奇性的家庭。他是平阳公主府的女奴卫少儿与平阳县小吏霍仲孺的儿子，这位小吏不敢承认自己跟公主的女奴私通，于是霍去病只能以私生子的身份降世。
首先，史书中从未见霍去病身体有何不适的记载，而且与霍去病同一时期的史学家司马迁关于此事的记载也颇值得玩味。他在《史记》中只用了一个“卒”字来写霍去病之死，却详细记载了汉武帝为霍去病举行盛大葬礼的全过程。以其写史的态度，这只能解释为他根本就不知道霍去病的死因，也就是说官方有意隐瞒或者封锁了消息。至于病死之说，只怕司马迁本人也是不相信的，所以才没有将这种说法写在《史记》中。
其次，霍去病之死是在元狩六年，而漠北大战是在元狩四年，什么样的瘟疫能有这么长的潜伏期？如果是死于瘟疫，那么沾染上瘟疫的人自然不可能是霍去病一人，但是史书中并没有将士因为瘟疫大面积死亡的记载。
最后，漠北大战后，汉、匈双方均受损伤，匈奴遣使和亲，汉朝派使者与匈奴谈条件，可匈奴不仅不接受汉方的条件，反而扣留使者，于是武帝决定再一次发动对匈战争。在这个时候，三军主将霍去病退隐，无异于拿军国大事当儿戏。
两千多年过去了，后人似乎就更无法得知了，霍去病之死已成了千古之谜！然而后世却又忍不住对霍去病之死做出了种种猜测
病死之说很难令人信服，何况如果真的是病死，司马迁为什么不记？他为什么记了那么多细节却漏掉这个主因？然而霍去病是一员纵横沙场的武将，能骑善射，在战场上经常是一马当先，身体素质过硬，不可能体弱多病;23岁正是风华正茂之时，身体还处于上升期，也不可能是积劳成疾;若是有瘟疫，为何没有大面积蔓延？为何随同他一起征战漠北的将领没有染上？为何潜伏期会长达两年？一个合理的解释是，病死之说只是一个托词，在当时根本就没有人相信，司马迁也不例外。他本着对史实负责任的态度，不将虚假的死因写在他的史书上。然而他既没有能力也没有兴趣去探究霍去病的真正死因，所以就形成了这样的一个空缺。
虽然大汉初期，历史线索总是扑朔迷离，但我比较偏向于“棋局说”，被策划者“借刀杀人”，它的幕后首脑最有可能是谁？
纵观历史，帝王从来都是心狠手辣的。任何有对其统治造成威胁的人，都会出现在他的“黑名单”之中。无论此人曾立下多少汗马功劳，无论他是忠臣还是良将，无论是身边的亲人还是朋友，都难逃脱置身棋局的命运。
当霍去病远征匈奴之际，宫廷却酝酿着动荡和杀戮。此时，多疑且迷信的刘彻，将卫青、李敢和太子之间的关系，处理得不留痕迹。在一系列的“离间”和暗斗中，很多人都死于非命。李广自杀是该段历史的转折点。霍家绝后，忠于武帝的卫氏集团却是最后的赢家。这个覆灭和崛起的过程，显得太过残酷和玄乎，让人简直不能接受和容忍。它让我们始终不能忘记权力的中央汉武帝他才是整个事件的终结者。
霍去病对于当时的大局似乎有所察觉，但对于一个血气方刚、崭露头角的大将军来说，赢得无数功名利禄之时，不可能就此放弃更好前途。命运难料，一个再强悍的战神，始终会栽在统治者手中，任由他们奚落、排斥和打压，这是统治者“统国治人”的一般套路。司马迁后来被“宫刑”，还敢记载负面而又刺耳的史书？
故霍去病不是“久经沙场，负伤太多，感染瘟疫而死”，而是死于宫廷权势集团之间的明争暗斗，汉武帝是间接杀害霍去病的凶手。厚葬霍去病，那只是因为他心中愧疚。终究这是一场花哨而阴险的棋局。这是历史灰暗的脚本，它在不断鞭策我们，要不断探索和寻找真相。
霍去病两度请刘彻册立三皇子为王，第一次很可能只是口头请求，刘彻未予理睬，紧接着霍去病上书，再请册立皇子为王，武帝无奈，吩咐下御史讨论。没想到这一讨论带来的竟是群臣附和，声势浩大，武帝本来不想封王，但是外有群臣一请再请，内有病中的王夫人哀哀哭泣，最后，他终于妥协了，在这年的四月册立了三个皇子为王。封了王的皇子到了一定的年纪就必须离开京城去自己的封地，从此离皇权越来越远，很难再对太子的地位构成威胁。而此后不久，王夫人也离开了人世。
这场宫庭的夺嫡大战以太子的胜利而告终。这件事由霍去病带头，群臣附议，但是为何身份显赫的卫青从没表过态呢？是为了避嫌疑吗？为什么霍去病就不避嫌疑？霍去病不是一个老练的政客，请求封三王这件事不可能是他自己某天的忽发奇想，从后来的群臣附议来看，也不可能是一个人的忽发奇想，这件事有很深厚的政治背景，是一件预谋已久了的事。
关于战神霍去病之死，史界和民间有多个版本：有人认为其在漠北之战中“感染瘟疫，不治而终”;有人认为是遭人(士卒、刺客或某个集团)下毒致死;也有人推测“汉武帝因看到霍去病力量的壮大，内心也有所隐忧和防范，便在奸人的挑拨之下，精心布置了一盘棋”;更有人认为“其中有不可告人的隐情和秘密。霍去病其实并没有死，而是碍于当时形势所迫而隐居起来”。
无论是哪一种推断和臆想，都不应该“只是没有证据的幻想”，还不如直接解释为“死因不明”，好让后来者有更明辨的研究方向。这种推测要符合霍去病身边的情况，就要知道霍去病是因何而死，是谁最想杀他？然而同时代的司马迁(前145-？)在《史记》中并没说清霍去病的真正死因。就连司马迁自己也是“死因不明”，这又是另一桩未解之谜。
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