《宋史.宗室传》记载：真宗六子：长温王禔，次悼献太子祐，次昌王祗，次信王祉，次钦王祈，次仁宗。禔、祗、祈皆蚤亡，徽宗赐名追封。原来宋仁宗赵祯有五个哥哥，除了二哥赵祐活了九岁之外，其他四个兄长都很快就死了，连名字都是后来宋徽宗追赐的。《宋史.宗室传》记载，悼献太子祐，母曰章穆皇后。生九年而薨(一说七年)，追封周王，赐谥悼献。仁宗即位，赠太尉、中书令。明道二年，追册皇太子。章穆皇后郭氏是(宋太宗淳化四年)宋真宗为襄王之时，由宗太宗亲自赐婚的，时年十七岁。郭氏出身将门，父亲是宣徽南院使、宋初名将郭守文。史书对郭氏的评价很好，说她“谦约惠下，性恶奢靡”，从来不为家人讨官求财。宋真宗于至道三年三月即位，五月册立郭氏为后。可惜这个皇后很是命苦，目睹了两个儿子夭折，景德四年三十二岁时就病死了，只做了十年皇后。
按时间推算，赵祐应该生于宋真宗即位前后，是赵恒与郭氏的第一个儿子。赵祐童年时期，身体很康健，是铁定的储君之选。当时年幼的赵祐身边，有一个形影不离的小伙伴名叫张茂实。据《宋史.张孜传》：张孜(即张茂实)，开封人。母微时生孜，后入宫乳悼献太子。孜方在襁褓，真宗以付内侍张景宗曰：“此儿貌厚，汝谨视之。”景宗遂养以为子。而据司马光《涑水记闻》记载：周王(赵祐)将生，诏选孕妇朱氏以备乳母。已而生男，真宗取视之，曰：“此儿丰盈，亦有福相，留宫中娱皇子。”皇子七岁薨，真宗以其儿赐内侍省都知(宦官首领，相当于大内总管)张景宗为养子，名曰茂实。虽然记载略有出入，但说的是同一件事：赵祐将要降生时，宋真宗给他找了个乳母(朱氏)，不久乳母也生了个儿子，宋真宗见了说：“这孩子白白胖胖的，也是有福之相，就留在宫中陪皇子玩儿吧。”
这里有两个问题，一是乳母朱氏的来历。按说给皇子找乳母，一定要层层筛选、严格把关，断不会将皇子交给来历不明之人。二是张茂实的生父究竟是谁，宋朝早已不是“只知有母”的时代，不可能无缘无故冒出一个孩子来。关于前者，《涑水记闻》不小心道出一点实情：马军副都指挥使张茂实，其父先朝大阉也。世传先朝尝以宫人赐之，生茂实。原来朱氏的身份为“宫人”，也就是宫女。宋代对太监比较宽厚仁慈，允许职位高且年长的太监娶妻、养义子。朱氏是宋真宗赐给张景宗的“妻子”，谁知出宫不久她竟然怀了孕。张景宗是“大阉”，不可能让朱氏怀孕的。他又是有身份的人，心甘情愿戴绿帽子的可能性不大。因此，张茂实的生父最有可能是宋真宗。宋真宗即位(至道三年三月)前后，因缘际会临幸了朱氏，谁知朱氏竟怀上了“龙种”。皇帝是要讲面子的，居丧期间临幸父亲的宫女，传扬出去会成为特大丑闻。为避免落下笑柄，宋真宗便趁即位后“加恩”之机，将朱氏赐予宦官张景宗(史书记载，至道三年五月，出宫女)。
正是因为这层特殊关系，才有了张茂实出生后，宋真宗“取而视之”，反复叮嘱张景宗“汝谨视之”，并让他长期生活在宫中。赵祐死后，张茂实回到张景宗身边，并荫补为官。他先后担任过三班奉职、给事春芳司、殿值等职务，都是皇帝身边的差事。宋仁宗即位时(十二岁)，张茂实已经是二十出头的小伙子了。宋仁宗在位四十二年，前三十年张茂实可谓是顺风顺水。身处乱世，没有立下任何战功的张茂实由低级侍卫，一路升至昭信军节度观察留后(相当于节度使)、马军副都指挥使(军方最高将领之一，禁军第二号人物)，这是宋代武将刀头舐血也搏不来的高位。
宋仁宗是个仁君，但是他也有他的不幸。可能是家族病等方面原因，赵氏皇族的身体状况和生育能力很差。宋仁宗在位四十二年，生下三子十三女，最终只有四个女儿长大成人。至和元年(1054年)，宋仁宗已经四十五岁，此前生下的三个儿子均已夭折，继承人问题深深困扰着他。更让人担心的是，正值当年的仁宗皇帝已经多次“不预”(病危)。由于没有子嗣，宋仁宗很早就将堂兄濮王赵允让之子接到宫中抚养，赐名赵宗实(即后来的宋英宗)，以备不测。
这年五月的一天，担任禁军马军副都指挥使的张茂实，在开封街头被一名低级军士拦住了马头。据《涑水记闻》记载：有军人繁用，其父尝为张氏仆。用幼闻父言：茂实生于宫中，或言先帝之子，于上属为兄。用冀幸恩赏，即为表具言其事，于中衢邀茂实，以表呈之。这个军士叫繁用，他的父亲曾经是张景宗的仆人，对张茂实的出身情况有所了解。繁用告诉张茂实，他是真宗皇帝的儿子，当今皇帝的兄长。当时宋仁宗已经在位三十二年，张茂实以兄长身份取代宋仁宗似乎不太现实。那么，繁用凭什么“冀幸恩赏”呢？因为赵宗实虽然与宋仁宗血缘关系很近(堂侄)，但毕竟比不上皇帝的亲侄子。繁用的本意，大概是企图帮助张茂实恢复皇兄身份，以张茂实的儿子取代赵宗实，自己也能从中捞好处。
这个繁用想必是个大老粗，不知道赵家兄弟子侄之间骨肉相残的历史。但是他的一番“好意”却给张茂实带来无尽的烦恼。张茂实水平不高，却知道本分，明白繁用此举颇有点大逆不道。于是“茂实惧，以用属开封府，”把繁用交给开封府(有关部门)处理。繁用以“妄言”之罪，被杖责、贬往歙州(徽州)编管。张茂实本以为，事情就这样过去了。谁知他的身份问题一直是个敏感话题，此事一出顿时流言四起、人人皆知。朝廷只得把繁用押回京城，派人重新彻查此案。七月，彻查结果出来了：繁用“素病心”(指精神不正常)、一时妄言，将其发配广南(今广西)牢城做苦役;张茂实不将此事上奏朝廷，擅自流配士卒，不适宜担任军队首脑。八月，宋仁宗任命张茂实为宁远军节度使、知潞州，解除了他的兵权。
张茂实在地方官任上小心翼翼、安分守己，一晃就是五年多。嘉祐四年(1059)十一月，宋仁宗将他召回京城复职。但是，朝中的御史、谏官们却抓住不放。<<宋史。韩绛传》记载：富弼用张茂实掌禁兵，(御史中丞韩绛)言：“人谓茂实为先帝子，岂宜用典宿卫？”韩绛为此事罢职后，继任御史中丞的赵概上任后第一件事，就是要求罢免张茂实的禁军首领职务。不久，赵概升任枢密副使执掌军队事务，再一次重提旧议。言官又劾奏张茂实滥用公使钱做贸易，手下士卒在外期间犯下杀人罪。张茂实在京城只呆了不到两年，就不得不自请解除兵权。嘉佑六年五月，张茂实落去军职，出知曹州(今菏泽附近)。
嘉佑八年三月辛未，宋仁宗驾崩。五月甲子，集庆节度使、知曹州张茂实上书要求改名张孜，以避宋英宗(赵宗实)讳。从此，张茂实变成了张孜。不久，张孜病故，活了六十多岁。北宋朝廷给了他很高的礼遇，赠太尉，谥号勤惠。
张孜是有幸的，因为特殊的身份，他不费力气就做到了别人难以企及的高位。张孜又是不幸的，也是因为特殊的身份，他在惊惧惶恐之中度过了难捱的晚年。
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