韩愈贬职：被苏轼称为“文起八代之衰”、“唐宋散文八大家”之一的韩愈，生活在安史之乱后由盛转衰的中唐。韩愈未出生，李白已去世，韩愈生两年，杜甫离开人世。孟郊稍大于韩愈，白居易、元稹、柳宗元、刘禹锡都是韩愈同时代的诗人。
韩愈出身于一个官宦世家，其高祖、曾祖、祖父、父亲都做过官。韩愈一共兄弟三人，大哥韩会，二哥韩介，韩愈第三。韩介早逝，韩愈三岁时父亲也去世了，就跟随大哥韩会生活。后来，韩会也死了，韩愈就由他的寡嫂抚养成人。韩愈少年时代生活状况颇为艰苦，但刻苦好学，自言“生七岁而读书，十三而能文”、“前古之兴亡，未尝不经于心也;当世之得失，未尝不留于意也。”19岁到30岁他到京师应举求官的十余年间也是“饥不得食，寒不得衣”、“无僦屋赁仆之资”。他到京师应举，先后三次落第，25岁时第四次应举才中进士。但进士只是身份而不是官，想做官还要再过吏部的博学鸿词科，韩愈又连续三年应博学鸿词科，都没有中。他又三次上书宰相求官，也没有得到。在长达十余年的求官历程后，韩愈终于在30岁时去了汴州的宣武节度使董晋手下做了个观察推官，才算真正开始了仕途，这就难怪他悲叹“千里马常有，而伯乐不常有”(《马说》)了。
贞元18年，韩愈任国子监四门博士，时年34岁。这是韩愈步入京师政府机构任职的开端。此间，他积极推荐文学青年，敢为人师，广授门徒，人称“韩门弟子”，其《师说》就写于这段时间。第二年，韩愈与柳宗元、刘禹锡等同为监察御史。监察御史“秩不高而权限广”，是专门向皇帝提意见和建议的。他目睹人民忍饥挨饿，向皇帝写了《御史台上论天旱人饥状》，请求缓征京畿百姓赋税，遭权臣陷害，被贬为阳山令。十年谋官，两月被贬，但他没有怨天尤人，在阳山任职三年，深入民间，参加山民耕作和渔猎活动，也收了一大批门徒，《新唐书·韩愈传》说他“有爱于民，民生子以其姓字之”。这是韩愈第一次遭贬。有人说韩愈改变了阳山，使一个荒僻小县成为文化名城。
永贞元年，顺宗即位，大赦天下，韩愈改任江陵法曹参军。不久，宪宗即位，韩愈官运享通，累升至国子博士。元和十二年，韩愈跟随裴度征讨淮西吴元济叛军有功，次年升为刑部侍郎。
宪宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡导下国内佛事大盛。佛教的过度盛行引起了一些社会问题，当时有相当人口不事生产而为僧，造成了社会生产力和财富的不足，同时有相当数量的信奉者使用自残的方式苦修，在一定程度上影响了社会安定。元和十四年，宪宗皇帝又搞了一次大规模的佛事活动，派遣中使去陕西凤翔法门寺迎一块佛骨，沿途修路盖庙，官、商、民等皆舍物捐款，京城一时掀起信佛狂潮。《旧唐书》说：“王公士庶，奔走舍施，唯恐在后。百姓有废业破产，烧顶灼臂而求供养者。”韩愈看不惯这种劳民伤财的愚蠢行为，也为无人热衷儒学深感痛心，经过一番激烈的思想斗争，韩愈引笔疾书，洋洋洒洒，写下了著名的《谏佛骨表》。
他说尧、舜、禹时代无人信佛，皇帝皆长寿，佛事传入中国，皇帝反倒短命，不短命者也被人所杀。那佛骨不过是一块脏兮兮的枯骨，皇帝您“今天故取朽秽之物，亲临观之”，“群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。”要求把那枯骨“付之有司，投诸水火，永绝根本”，“岂不盛哉！岂不快哉！”韩愈是大文章家，奏折写得畅快淋漓，宪宗皇帝却不以为然，看后龙颜大怒，即刻要将韩愈斩首。经裴度等人力谏，韩愈才免一死，被贬到八千里外的海边小城潮州当刺史。韩愈被押送出京不久，家眷也被赶出长安，年仅12岁的小女儿也染恶疾惨死在驿道旁。
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