孙武的十三篇兵法，大致对吴王阖闾讲解了之后，吴王对这个年轻人佩服得五体投地。《吴越春秋》上记载：“每陈一篇，王不知口之称善，其意大悦。”
吴王高兴地问道：“先生，你说的虽然很好，但不知实战起来究竟如何，能不能找个什么地方练练？”
“行！没问题。”
“那就寡人让你带上一支队伍，去教训教训楚国蛮子，或者越国鸟人也行，你敢不敢？”
“不行！兵者，国之大事也，没有正当理由，没有充分准备，又怎么能随意挑起战争呢？”孙武一口拒绝了。
吴王笑了笑，又问：“不错。既然不能轻易攻打邻国，那我就给你一只队伍训练训练，怎样？”吴王阖闾要继续考验。
“没问题，什么样的队伍都可以训练。”
“什么队伍都行？”吴王阖闾想了想，“你说什么都行，那我把后宫的女人交给你训练，行吗？”
“当然行。”孙武毫不犹豫地答应了。
吴王阖闾就把他后宫的三百个宫女召来，交给孙武操练。
孙武让这三百个宫女分为左右两队，挑选出吴王最喜爱的两名美姬担任队长，右姬管理右队，左姬管理左队，都穿上盔甲手持兵器，站在那里听命。
这些宫女们穿上盔甲后，一手持盾，一手握剑，大家相互看了，都觉得好笑，嘻嘻哈哈笑个不停。
“大家安静！现在，你们不再是宫女，而是战士！击鼓！”孙武命令身后的士兵击鼓。
行军打仗，重在步调一致。中军指挥，鼓旗为号，孙武命令士兵示范击鼓，怎样是前进，怎样是后退，怎样是左转，怎样是右转，怎样是停顿， 等等。
交代完毕，孙武开始第一遍演练。
鼓声响起后，宫女们无动于衷，都嘻嘻哈哈地你看着我我看着你。
孙武不动声色，继续第二通响鼓。宫女们还在笑，没有人听他的命令。因为大家觉得这只是在演戏。
第三通鼓响了起来，有的宫女笑弯了腰，有的蹲了下来，有的干脆坐到了地上。
孙武的脸色很难看，“大家不要笑，这一次，可能是大家没有理解，我再重复一遍。”孙武把命令和注意事项又大声讲了一遍。
第二次演练开始了，孙武亲自击鼓。
但是， 这一次还是和先前一样， 宫女们都不听他指挥， 没有丝毫进步。
孙武的脸色更难看了，“我再和大家讲解一次，两个队长请注意，约束好你们的部下。”孙武又耐心地讲了一次，开始第三次演练。
结果，第三次演练与前两次仍无差别。
“哈哈，哈哈哈！”宫女们笑得花枝乱颤，边笑边指着孙武，看他的笑话。
《史记》上说：“约束既布，乃设鈇钺，即三令五申之。”
“三令五申”这个成语，就出自这里。依然不管用，怎么办呢？《吴越春秋》上记载：“孙子大怒，两目忽张，声如骇虎，发上冲冠，项旁绝缨。顾谓执法曰：‘取鈇锧’。”
鈇锧，就是铡刀。把铡刀抬了上来。
孙武大喝道：“约束不明，申令不信，那是我这个指挥官的罪过。既以约束，三令五申，你们却不听从指挥，这就是队长的问题了，如何处置？”
一旁的执法官回答：“当斩。”
孙武一声令下，把两个队长抓了出来，就要当众斩首。
此时，吴王阖闾正在远处高台上观赏孙武练兵，看到孙武要斩杀自己的两个宠姬，急忙下令叫身边的伯噽赶去救人。
当伯噽飞奔而来时，两名宠姬队长已被按倒在了铡刀之下，吓得花容失色，浑身发抖。
“刀下留人——！大王有令，请放了两位宠姬。”伯噽传王令来了。
“这里是军队。大王已经任命我为将，将在军中，国君的命令有的也可以不必接受。”孙武转身对执法的军士喊道，“还等什么？快斩！”
大铡刀咔的一声落下，两位美姬顿时香消玉陨了。
三百宫女们鸦雀无声，吓得气也不敢出。
远处的吴王阖闾也傻了，愣了好半天回不过神来。他好后悔，真不该把他的美姬交由孙武训练。
接着，孙武叫排在第二的宫女上前，接替两个队长的位置。“你们要记好，一切行动听队长，队长若不在了，由下一个自动接替，以后都这样。”
此时鼓声再次响起，宫女们战战兢兢、小心翼翼地迈着步伐，左右进退， 回旋规矩，两队没有一个人犯规。
这一招，正是田穰苴第一次领兵时快速树立威信的狠招。孙武第一次领兵，就套用了这个模式，很快就树立了自己的个人威信。
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