死前被公布罪状、发配凤阳，死后被碎尸万段、悬首示众，崇祯上台后对魏忠贤的这一系列处置，在给当时的黑暗政坛带来些许新鲜空气的同时，也让这位亡国之君赢得了圣明之君的欢呼颂扬。然而，17年后，在李自成攻破北京城前夕，崇祯却下密旨收葬魏忠贤的遗骸，墓址就选在了魏忠贤生前早已看好的香山碧云寺。
根据现存史料来看，在魏忠贤掌权时，明朝政府抵御辽东后金的入侵还是比较给力的，可以说一扫万历末年辽东战场的颓势，大有光复辽东之势。前期能够认识到辽东与京师唇齿相依的关系，否定龟缩山海关的决议，积极支持孙承宗的推进战略；后期任由袁崇焕督师辽东——不敢说他多器重袁崇焕，但从来往信件看，袁与魏的关系至少是和谐的，袁最瞩目的几次战功全在魏掌权时诞生。
当时的明军，关宁铁骑不用裁员，军饷仍可足量正常发；皮岛军队不用精简，收入来源稳定。寄居海岛的毛文龙进行黑市贸易、抢掠朝鲜边民商旅，魏本着中庸之道，基本睁一只眼闭一只眼。毛文龙也算干吏，积极进取，开拓了旅顺——义州一线的东江军镇，不断骚扰后金盛京以东的城池；授毛文龙“钦差平辽便宜行事总兵官征虏前将军左军都督”和尚方宝剑，人心笼络绝对到位，让毛文龙热血沸腾，誓死巩卫皮岛、朝鲜本土。
盛京的西面，从宁远至锦州，本来荒凉破败了十年的城池一座座重新修葺一新、再次拔地而起；明军的火铳、战车、地雷、炸弹配备齐全；红衣大炮这种奢侈品也都搬上了宁远、锦州的城头。
魏当九千岁的几年几乎与关外捷报频传的时间同步，宁远大捷大炮轰伤努尔哈赤（回盛京后不久死去）。宁锦大捷明军多次重创皇太极。丁卯之役，毛文龙在朝鲜拼尽血本击退阿敏数万八旗军，阻止了阿敏当朝鲜王的梦想。皇太极东奔西突累到吐血没捞着什么好处，只能龟缩在盛京。
关外的战争形势一片大好的背后其实还是钱在起作用，魏最大的能力之一是收税。
明末，天下金银、尽聚三吴，魏忠贤针对工商业、对外贸易发达的江南地区，从新设立了万历末年被东林党废除的工商税、海税；但他没有给农民加赋，出身社会底层的魏忠贤在河南遭灾时，还能免除赋税，从内库拨款赈灾；而且专门找东林党人投资的“垄断企业”收刮。齐楚浙党与魏打的火热，税官送钱的踏破魏府门槛，有钱好办事，而魏办事能力没的说，一定给你办成。浙江巡抚感觉海内咸平，农民不用被折腾都安心劳作，魏简直太给力了，提议修生祠，于是全国掀起修生祠的高潮，辽东的官兵将士修的又好又用心，袁崇焕称颂魏忠贤“从古内臣谁有出其右者，通侯之世赏宜也！”因为魏给了关宁军丰厚稳定的收入。
提起魏忠贤不得不说东林党。在魏忠贤登场的前后，明末的朝堂上有这样一群官员，他们大多出身于南京江南贡院，他们相互视为“校友”，渐渐形成党派，以无锡东林书院为精神圣地，他们清高，他们理想主义；表面上看，他们似乎是正义的化身，闪烁着人性的光辉。
但从根本上考究一下的话，没接触过底层社会的他们大都是江南乡绅巨贾子弟，花成千上万的银子买个科举名次，甚至不乏中举后继续买官者，盘根错节的党同伐异，渐渐成为朝堂上掌握话语权的中坚力量，排挤的齐浙楚、闽等小党派势力时，所用手段不比阉党逊色多少，这就是明末历史上鼎鼎大名的的东林党。
对比中国历史上出现的其他朋党，东林党很多人似乎更适合生活在现代的美国政坛。但掌权的东林党偏偏生活在明末内忧外患的时刻，恰恰成了帝国衰落的催化剂。魏忠贤死后，重新掌权的东林党立刻再次废除切身利益相关的工商税、海税。对中西部的旱灾置之不理；富庶东南的税收废除，却派军队到贫乱交加的西北旱灾区加赋、征税；对后金理想化的主和，不理解关外将士的疾苦。打胜了说你浪费国家钱，打败了就治罪问斩；对农民起义得过且过，无限招安，导致农民军不能彻底剿灭；由于明朝官员俸禄很低，除了极个别清官，贪腐几乎是必然的，但顶着东林的名头，钱贪过后不敢承认且一丁点都不愿吐出来。
史书上写了魏忠贤犯的十大罪，然而仔细看，大多罪状都是图谋这那却基本没实际行动和证据，修祠堂这种小事情也算大罪？修堵墙挂张画而已，民间自古就有为好官修祠堂的传统；魏真正做成了的坏事，其实主要就是利用东厂杀死杨涟等辱骂弹劾腌党的东林“名士”，以禁言无聊御史们的弹劾。对于魏对东林党的打击，窃以为在当时的朝堂是非常值得推敲的。
魏杀杨涟等人的行为本身是不对，但结果是禁言，禁言后，专心为自己为国家捞钱。哪怕3：7开那也是在捞钱、在有效工作。明末两极分化，土地兼并严重，银子都在江南乡绅富户的手里，怎么让他们把银子交到国库？东林党出身江南富家，不愿也不能做到；而权倾一时的威权主义者魏公公可以做到。
有了钱才能给军队发工资；才能造各种军备武器，除了红衣大炮：还有地雷、火铳、火棘莉、炸弹等等火器；才能筑城修墙养马。军队装备牛掰才能内平贼寇，外御强敌。而以上古代军事工业正是促进经济发展、保持就业的好办法。
魏的功业在于保证了帝国税收系统的稳健运行；增强帝国凝聚力、控制力，南到广西、北至锦州尽为掌握；能够用正确给力的人并给予支持（炸伤努尔哈赤的红衣大炮可是用真金白银买的），扳回辽东战场的颓势，抚平北方农民因灾造反的危机。跟前辈王振之流比起来，不得不说魏的才干确实高出了一大截。即使跟一般的内阁大臣比起来其实也有卓越之处。抛开党同伐异这些朝堂政治不可避免的“错误”不讲，魏至少是个效率极高的注重实用主义的干练能人。东林党回忆录里说魏本人很愚钝，大多数点子都是他周围的人出的；很多人读了此段瞬间想到了吃不到葡萄说葡萄酸的感觉。
魏死后，辽东的形势再次退化到了万历末年的水平并持续恶化，财政困难的同时，崇祯皇帝疑心重，且在议和主站的意见中间摇摆不定，先是抛弃孙承宗，然后将袁崇焕凌迟。千军易得，一将难求，没了给力的将军，下属官兵们只能干瞪眼，辽东的关宁防线由强转弱、节节败退的局面再难挽回。
袁崇焕督师辽东时，积极研究关外地势民情、八旗军作战技俩，提拔赵率教、祖大寿、何可纲、满桂（蒙古族）等勇将。勤于操练，多次整治军纪，与士兵同甘共苦。努尔哈赤兵败宁远，为袁崇焕大炮所伤，旋即不愈而死；宁锦之战，为父报仇的皇太极小伎俩用尽，却一点便宜没捞着，在袁崇焕跟前吃足了苦头，看过关宁铁骑的军容后忌惮三分，战术上皇太极用兵狡诈，袁崇焕却比皇太极更老辣。
可惜的是，这位屡次击败后金军队的功臣良将，在成功保卫北京后居然立即被崇祯罗织罪名下狱，一生从无败绩的大明蓟辽督师被凌迟处死。袁崇焕刚刚提出的“五年复辽”计划成了泡影。袁死后，他提拔的人中除祖大寿无奈投降后金（投降时改称满清）外，余者皆相继战死。精心培育的关宁铁骑死的死，降的降，最后只剩了少部分兵力保存在山海关的吴三桂手中。
到了崇祯十七年三月十四日，也就是煤山上吊自杀殉国前的第五天，崇祯在大势已去、大厦将倾的绝望中，在听到太监曹化淳说的那句“忠贤若在，时事必不至此”的话之后，终于领会到了皇兄临终前强调魏忠贤“恪谨忠贞，可计大事”的深意所在。在幡然醒悟的同时，也让无力回天的崇祯在精神上彻底崩溃。收葬魏忠贤遗骸，既是对魏忠贤价值和功绩的重新肯定，也是对自己17年执政生涯的全盘否定。康熙四十年，魏忠贤墓被康熙皇帝下令夷平，这是后话。
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