说起慈禧太后，当今中国无人不知。作为一个老太太，却曾经在中国近代史上叱咤风云48年。然而，因为一些历史渊源，以及皇帝的遗诏，她作为叶赫那拉的女人本不应该被召入宫中。那么，既然如此，她又是如何改变自己的命运，步入了皇宫？
要说起此事，哪真是小孩没有娘----说来话长。慈禧太后：本姓叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人。生于清道光十五年十月。其实，她的家庭条件并不好。根据《崇陵传信录》记载：慈禧的父亲由于死于湖南官任上，她与妹妹扶父亲的灵柩归丧，可以说是穷困至极，连丧服都买不起。
但是，慈禧的命好，正当船过清江浦(属于今江苏省淮安市)时，正好赶上县令吴棠的一位部下死了，丧船也停泊于此，于是吴棠派人送丧礼三百两。可阴差阳错的是差官竟将礼金送到了慈禧的船上。
差官回来复命，吴棠接到谢帖一看，才知道送错了，遂勃然大怒，命人要索回礼金。身边的一个幕僚对吴棠说：听说船上的女子非常漂亮，怎么就知道她将来不能富贵？或许她将来秀女得中，对大人十分有利。
而吴棠呢？他对幕僚的这个意见也颇为赞许，自己思想了半天，也觉得如果这个女子真的发迹了，在皇帝身边我不就有人了吗？于是，他不但没有索回礼金，而且，还又亲自登上慈禧的船去吊丧她的父亲。对此，慈禧可以说是感激涕零，于是，她就将吴棠的名帖小心地放在梳妆盒里，并对她的妹妹说：如果我们以后得志，一定不要忘记这个县官。后来，慈禧发迹后，吴棠官职一路攀升，最后升到四川总督，死于任上。当然，这是后话了。
话说在慈禧处理完父亲的后事后，由于生活没有着落。吃了上顿没有下顿，实在没有办法了，便将自己卖给了，潞安府知府惠徵家做小丫头。然而，此举却成为了她人生中最大的转折点。就在一次洗脚的时候，惠徵夫人富察氏无意中发现她两脚的脚心都有一个瘊子，而惠徵夫人又相当迷信，认为她将来必然是富贵之命，于是就将她收为养女，改姓更名为玉兰，之后，又请人教她学习满文、汉文。随后，就在三年一次的选秀女活动中，被选中入宫，从妃嫔开始一步步升为皇太后，成为了中国近代史上叱咤风云48年的核心人物。
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