董永是汉朝时期的人物，中国历史上着名的行孝典范。关于他是哪里人，有着诸多争议。在中国的县志记载中，有十几个县将自己称做是“董永的故乡”。现如今比较有道理的说法是他是千乘人，在湖北孝感地区生活过。
他是汉朝时期有名的孝子，他并不是我们通常以为的是个“穷小子”，是中国古代最底层的劳动者，《汉书》记载，董永就出生于候爵之家，他的曾祖父董忠是汉宣帝身边的人，因在镇压霍禹谋反的过程中有过功劳，而得到升官加爵的奖励，董忠被封为“高昌侯”，后人可以世袭爵位。但是由于他的祖父董宏在位时作了很多坏事，被朝廷剥夺了候爵，贬为庶人。
幼年时期，他家境贫寒，母亲早逝，只得和父亲相依为命。为了逃避战乱人，他和他的父亲从山东千乘迁居到湖北孝感，但他父亲因病而亡，董永为了能够安葬他的父亲，把自己卖给一户富人家作奴仆换取银钱。传说这项卖身葬父的行为感动了上天，当地就被称为孝感县。从这里可以佐证，他的确是在孝感生活过。
比较有趣的是，隋唐以前史料也都是记载董永是山东人，但是至唐代开始，董永的籍贯变得更加的复杂。有说他是湖北孝感人，也有说是湖北安陆人。而宋代之后，董永更是增加了江苏、河南，河北，山西等地的户籍。到现代，随着黄梅戏《天仙配》的传播，人们开始推翻之前的想法，认为他是安徽人。说法有很多，且每种说法都有理有据，具体他是哪里人，也只能靠专家们细细探讨了。
董永传说
董永，东汉时期千乘人，是“二十四孝”中的人物，因为卖身葬父他被当地县令举荐为孝廉，后被司徒蔡茂上报光武帝，成为当时的孝子典范。
董永传说是中国四大民间传说之一，最早记载于刘向的《孝子传》中，之后三国的曹植在其《灵芝篇》中也有相关记载，而东晋时期的干宝因其在他的着作之中《搜神记》中对董永卖身葬父的行孝主题着重突出，而且情节完整，在我国的农村地区被广泛的流传。
时光荏苒，在两千多年的漫长时间里，董永传说经历了朝代更替，不断地融入各个时代各个地区的百姓的思想，从一个以孝为主题的故事，成为一个歌诵爱情，充满神话色彩的故事。
二十四孝图中记载了董永卖身葬父的故事。董永家境贫寒，父亲死后他没有银钱为父亲置办丧事，于是就把自己卖给了当地一户富庶人家作奴仆。而天女助人的传说则最早见于曹植的《灵芝篇》中，但也只是一笔代过。而今我们熟悉的天女助人的故事，则是来源于干宝的《搜神记》中，天帝被董永的孝行感动，于是派天女下凡帮助董永，为他还债赎身。后世很多的戏曲都取材于此，如南戏的《董永遇仙记》和黄梅记的《天仙配》。
董永和七仙女的传说是董永传说的重要主成部分，上世纪五十年代，电影《天仙配》为董永和七仙女的故事做了深度的传播。现好今，董永传说已是中国一项着名的非物质文化遗产，于中国传统文化的继承而言有很重要的作用。
董永遇仙
董永遇仙的故事从陈思王曹植的《灵芝赋》开始，经过两千多年的历史演变，它所歌诵的思想主题在不同的朝代有着不同的侧重点。
董永出生于东汉时期，“孝”在当时是社会的核心主题。董永遇仙故事的几个主要的关键点在于董永家贫、董永孝顺、董永卖身葬父、孝感动天、仙女下凡相助。但是这则故事的核心要素在于“孝”。汉朝时期推行儒家文化，“孝”是儒家思想中主要的价值观之一。且汉朝中国历史上“以孝治天下”的典范，汉文帝刘恒就是被列入二十四孝图的孝子典范。因此董永故事在当时被广播的重要原因之一就是政治环境的影响。
“孝”是董永故事产生的动因，而遇仙则是它的目的所在。它告诫世人，孝顺的人会有天神相助。在当时的封建社会环境下，古代人民对于神灵都有一种特殊的尊崇，用带有神话色彩的方式，将孝道提升到一个神仙的高度，这样更便于让普通百姓接受。
董永遇仙，遇见的是一位长得很漂亮的，还善于织布的神女。这样的安排，实则是给予了那些因为家境贫寒而没娶妻的人、在政治上失意的人以及考取功名遭受挫折的人很强的心理安慰。漂亮又能干的妻子，是每个男人的幻想，在一定的程度上突显了在男权社会里，女性地位的相对低下。在最初的版本里，仙女是帮助了董永之后就走了，并没有后来董永与七仙女爱情。于他们来说，这场婚姻只是一场女方单方面的相助。后来在我们眼里的美丽的爱情故事，则是出现在元明时期，当时社会盛行戏剧，而情感的戏最能吸引人的注意力，“孝”的主题也就慢慢地淡化，取而代之的是爱而不能相守的爱情故事。
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