曹操晚年曾说：“若天命在吾，吾为周文王矣”。此言虽有保全汉室之意，却又影射出“我学周文王不谋逆，儿子学周武王篡江山”之意。那么曹操为什么不称帝呢？因为他曾亲手把自己走上龙椅的路一步步封死，机会已失。
为汉朝定天下曹操一辈子有两次一战定天下的机会。
第一次是董卓迁都长安，关东诸侯屯兵酸枣，忌惮董卓兵强不敢追击，曹操认为：“今董卓焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”仅有张邈、鲍信随曹操追击，结果在荥阳汴水被徐荣杀的丢盔弃甲。
如果第一次机会成功了，曹操算是大汉功臣，混个公卿、将军，封个千户侯什么的绝对不是问题。但他失败了，没能做成大汉功臣。
如果说这第一次机会是盟军各怀鬼胎的话，第二次就是他曹孟德自作孽了。
建安十三年(208年)，曹操北定袁绍父子和乌丸，自封丞相，独揽朝政，声势达到了顶峰。当时天下五分：韩遂、马腾霸凉州;刘璋躲益州;刘表占荆州(刘备依附);孙权据扬州;兖州、豫州、徐州、冀州、青州、幽州、并州、司隶属曹操。可谓曹丞相独占半壁江山。
先说凉州，早年曹操占着天子的名分就曾拉拢马腾攻打袁氏。又用钟繇、张既从中盘旋话术，终于把韩遂儿子和马腾全家“骗”到朝中当个闲官，算是“人质”。自此凉州虽有韩遂、马超部曲在，名义上却是汉朝的“藩属”，也就是曹操的“藩属”。
再说益州，益州牧刘璋本是接父亲刘焉的班，但其任生性柔弱没有主见。看到曹操一路追着袁绍打、不战而屈荆州，三次谴使交好。又是叟兵(善战的少数民族)又是御物的送给曹操。自此益州一章也算完结。
至于刘表，病种的他听得曹操南下的消息便“吓死”了，蔡瑁、蒯越等大族本与曹操有旧，怂恿少主刘琮投降。只剩得刘备流落江夏投靠刘琦。刘表荆州也算归从。
除了江夏一郡的刘备，只剩下扬州孙权一人了。
孙权的江东是接任的兄长孙策之手，而早在公元七年(202年)曹操破袁绍后便曾下书孙权交几个儿子去朝中当人质。张昭、秦松等人犹豫不能决，周瑜认为如今天下大势不明朗，应当再观时机，以待天命。孙权听从。[$HRgetPages$]
如今曹操入荆州，兵不血刃收复水步骑兵数十万众，海内震惊。曹孟德自己也飘飘然了，幻想着一统天下的场景，以为孙权也是马腾、刘璋一路货色，吓也能吓到。于是试探性的去了封信：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎於吴。”权得书以示群臣，莫不乡震失色。”说好听了是和孙权涉猎，实际却是“我曹某人为朝廷讨伐谋逆收你孙权来了，快点投降吧。”
孙权闻信后立即召集群下商议，以孙策托孤大臣张昭为首的众人认为：“曹操以天子之名征讨，拒之不礼。且收复荆州又得长江之险，水陆并下，不可争锋，应当迎曹。”孙权踌躇不能定，想必也是这次商议坐了太久，孙权起身便去了茅厕。没想到有个人却一直在等着孙权上茅房呢！这人便是鲁肃。
鲁肃见众人都言投曹，特意追着孙权出来单独进谏：“我看众人都是为了自己考虑，全然不顾将军您啊！我们在哪不是当官啊，跟着曹操混个一官半职又不难。难得是您啊，您投曹了什么下场？还能像现在这样吗？”孙权听完叹息道：“众人意见，太让我失望了，你的想法让我很满意啊！”
鲁肃又劝孙权把主战派周瑜拉回来，并出使交好刘备······
往后的事不必说了，周郎赤壁一炬，曹操数十万军队毁于焦土。而伴随焦土一起的，还有曹操孤傲自负的心，更有他急于统一称帝的皇帝梦！
自此曹操生前再也没机会来到此地，更别说一统全国了。
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