东汉末年，群雄逐鹿，曹操灭掉袁绍平定北方后，声威大振，献帝因而下诏，曹操由魏公进爵魏王。崔琰尽管极具威望，且又和曹操互为亲家翁，又为曹操当过替身，但终被曹操所害。
替身，是指替代别人的人，多指代人受罪的人。此类现象在当今的演艺圈中比较多见，替身演员代替影片中原演员表演某些特殊的、高难度的动作和技能。另外，有的外国政要挑选与自己长相相似的人充当替身，让替身代替自己出现在环境比较复杂的场所，避免自身遭到暗算与攻击。当然，替身这类工作并非现代人的专利，古已有之。魏武帝曹操，就有过一个替身。
东汉末年，群雄逐鹿，曹操灭掉袁绍平定北方后，声威大振，献帝因而下诏，曹操由魏公进爵魏王。此时的曹操可谓是春风得意。而此时，匈奴派使者觐见汉天子，使者听说曹操进爵为魏王，就提出要向魏王拜贺。曹操允许之后却觉得自己长的不够气派，却又想在外族人面前显显威风。想来想去，就叫尚书崔琰做自己的替身接见匈奴使者。崔琰乃汉末名士，在朝野很有声望，而且崔琰的侄女还是曹操的四子曹植的妻子，曹崔可谓是亲家关系。崔琰不但身材魁梧伟岸，而且一把胡须长达四尺，有美髯公之风。陈寿的《三国志》对崔琰的容貌描述是：“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重。”
由此可见其容貌决非一般。《世说新语.容止》一书曾讲述此事：崔琰正中端坐，接受了匈奴使者的拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻旁边。接见完毕后，曹操派人去问匈奴使者印象如何。
使者不假思索地说：“魏王俊美，丰采高雅，而榻侧捉刀的那个人气度威严，非常人可及，是为真英雄也！”由此可见，这位匈奴使者也决非等闲之辈，他能够通过崔琰表面的“雅”，看到他深层次里的缺陷：威武不足，亦即没有曹操那种从骨子里透出来的英雄气概。这话传到了曹操耳朵里后，让他很是得意。
其实，曹操的长相也并非丑陋，据《魏氏春秋》记载：“武王姿貌短小，而神明英发。”也就是说曹操虽然个子比较矮，但其实还是很有气质的，不过曹操还是对自己的体貌有些自卑。当然，他的“姿貌短小”与崔琰的“声姿高畅”相比，是有些寒碜的。此时的曹操只看重了外在的仪表容貌，却忽视了人的内在气质，和自己开了一个不大不小的玩笑。
曹操找崔琰当替身，说明曹操是很器重崔琰的。《三国志.魏书十二》记载：曹操做了丞相以后，封崔琰为东曹掾，并对他说：“君有伯夷之风，史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者已。故授东曹，往践厥职。”赞其称得上是时代的表率。曹操被封为魏公后，当时还没有立太子，曹操就让官吏们对此发表自己的看法。
因为这是一件大事，所以众官全都闭口不答，只有崔琰畅所欲言：“盖闻春秋之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”称五官中郎将曹丕不但是长子，而且仁孝聪明，应让他继承大业。我崔琰就是死也要坚持这个原则。众人原以为崔琰会支持他的侄女婿曹植，想不到他居然能够支持曹丕，曹操贵其公亮，喟然叹息，封崔琰为中尉。
崔琰尽管极具威望，且又和曹操互为亲家翁，又为曹操当过替身，但终被曹操所害。曹操加封魏王后，曾经被崔琰推荐为官的杨训上表盛称曹操功德。当时有人讥笑杨训为人虚伪，又说崔琰推荐错了人。崔琰阅过杨训的上表后，给杨训写信说：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”崔琰原本是想说那些议论杨训的人不明事理。没想到有人说崔琰这封信是对曹操的不满，曹操听后很生气，怒道：“谚言‘生女耳’，‘耳’非佳语。‘会当有变时’，意指不逊。”就将崔琰下狱。后来曹操听说崔琰在狱中还不屈服，就将崔琰赐死。给曹操当过替身的崔琰就这样死在了曹操的手中，当时人们对崔琰的死多表叹息。正像易中天在《品人录》中所说：崔琰用死证明自己是君子。曹操用崔琰的死，证明自己是奸雄。
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