《论 语》中有句话，云：“子不语怪力乱神。”按朱熹《论语集注》的解释，翻译成白话就是：孔子不说(关于)怪异、勇力、悖乱、鬼神(这些邪门歪道和不能说明白)的事。到了现实生活中，孔子提倡的那些言论不一定能发生作用。正如俗话所说：说起来容易，做起来难。由于科学发展的水平还不能解释一切自然现象，人们总喜欢用一些稀奇古怪的理论来解释神秘之事。
晚清之时，当西方列国的炮火打开清帝国大门之时，那些经过多年儒家思想熏陶的官员们，常常忘记了老祖宗的教训，不时用“怪力乱神”之类的东西来应付、解释自己经历的一切，闹出了不少笑话。
首 先是对自然力的崇拜和迷信。1841年夏天，满清宗室奕山派驻广东，道光帝对他寄予厚望，一再下旨要他“规复香港”，但他“实不能战”。恰好此时台风经过香港，吹翻了几艘西方船只。面对皇帝的严则，奕山把台风来临当成了自己的战绩，进行了一番夸大其词的描绘：“淹毙洋人汉奸不计其数，帐房寮篷吹卷无存，所筑码头，坍为平地，扫除一空，浮尸遍海。”这种破绽百出的奏议，只要稍微动动脑筋就可以鉴定它的真假。可此时的道光帝实在已经是焦头烂额，不由把这种搞笑之事当成一点喜悦的理由。
面对突如其来的风暴，他对上天感恩戴德，认为是老天有眼，终于对侵略的人作出了惩罚。在这一事件中，我们看到的是清廷君臣对战争的无能为力，对自然的盲目崇拜。这种思想在当时并非皇帝、官员所独有，普通的知识分子对此也没有明确的认识。诗人张维屏写下了流传甚广的《三元里歌》，歌颂三元里人们对西方侵略者的反抗。
但他仍然相信上天在这场战争中的作用：“夷兵所恃惟枪炮，人心合处天心到，晴空骤雨忽倾盆，凶夷无所施其暴。”很明显，他的见识和道光、奕山并没有什么两样。
大臣琦善认为“制夷”易如反掌，只要不把中国的特产“大黄、茶叶”卖给外国人就可以了。因为外国人吃的东西不易消化，加上“地土坚刚，风日燥烈”，每天必吃大黄、茶叶，不然“大便不通立死”。控制了大黄、茶叶这一外国人的“通肠圣药”，那些侵略中国的老外们还不乖乖来降？
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