南宋天台人贾涉升任淮东制置使不到二年,突然病死,留下只有11岁的儿子贾似道。父亲病故,家道中落,其母受正妻排挤,被迫改嫁,贾似道成了一个无人管教的落魄浪子。幸好,南宋有“恩荫”制度,皇帝为了照顾老干部,每年都循例给大臣或功臣的子孙赐官,贾似道遂恩荫了一个嘉兴财政管仓库的小官——司仓。
如果没有特殊机会,贾似道就会默默无闻地在嘉兴的小仓库里度过他的一生。凑巧,时来运转,贾似道的同父异母姐姐贾氏,被选入宫中,被理宗封为贵妃。贾似道就依靠他姐姐与理宗的“枕席之恩”,数年间,一路提升成为京官。从此,贾似道凭着理宗对贾贵妃的宠爱,有恃无恐,行为愈加放荡。他常常白天在京城临安名妓家中鬼混,夜间又通宵在西湖上泛舟宴游。有一天晚上,理宗登高眺望西湖夜景,见湖上灯火异常,他对左右说:“灯光亮处必定是贾似道。”第二天派人查询,果然不出所料。
南宋末期提倡理学,贾似道挟妓浪游的行径,实在太张扬,理宗觉得有损自己的声誉,于是就命令临安知府史岩之对贾似道提出警告。史岩之知道理宗宠爱贾妃,便乘机为贾似道说好话。他对理宗说:“贾似道虽有少年习气,然其才可大用也。”结果,贾似道并未受到惩戒,理宗只是命他离京去当湖南澧州知州。
贾似道无功无德,凭着贵戚的关系,加上善于玩弄权术,竟然连年升官,终究进入了朝廷的权力中枢。
贾似道在任两淮制置大使知扬州期间,曾干过一件阴险毒辣的缺德事。当时,他找到了改嫁的生母胡氏和她当石匠的丈夫。他怕母亲改嫁影响自己在社会上的声誉,便设计让石匠去长江上经商,然后雇人将石匠淹死在江中,再把胡氏接回。
贾似道担任右丞相兼枢密使时期,正是蒙古军不断南侵的危急时刻。这一时期,南宋政府财政十分困难,军粮不足成了头等大事。贾似道以“富国强兵”为名,采取了三项自以为得计的理财措施。
一是实行国进民退的买“公田”法。由官府买回官户超过限数的田地,作为公田出租,然后收公田租米充军粮。二是清查瞒田隐产,强化农业税征收。三是大规模印发纸币。官府巧取豪夺,通货膨胀,市场物价飞速上涨,这一切,都导致民怨沸腾,加快了南宋王朝的覆亡。
德佑元年,玩弄权力,恣意淫乐,以“朝中无宰相,湖上有平章”出名的贾似道终于被抄家、罢官、贬逐岭南循州安置,押至福建漳州时,为早有预谋的监送官郑虎臣所杀。过了四年,1279年元军攻入临安,南宋王朝终于走向灭亡。
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