周幽王十一年(公元前772年)，申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙姬宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国(河南方城)、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京(今陕西省西安市)。不久，犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死周幽王，掳走褒姒，取走周朝的全部财物离去。申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位，是为周平王。
周平王姬宜臼，是周幽王的儿子，母亲是申后，外祖父是申侯，而褒姒，是他的后母。周幽王在位时，周朝已经不复昔日荣光，再加上周幽王昏庸无能，为博美人褒姒一笑，烽火戏诸侯，致使失信于诸侯，导致了西周的灭亡，所以最后传到周平王手里的周王朝，已经是个中等大小的和诸侯国差不多大的周王朝，周平王重新整治，成为东周的第一代君王。周幽王原来立姬宜臼为太子，后来因为宠幸褒姒，改立伯服为太子。野史记载，周幽王因为想将褒姒的孩子立为太子，所以早就想将姬宜臼杀死，可是畏惧姬宜臼外祖父申侯的势力，一直未能实行。一日，姬宜臼在花园中玩耍，周幽王将猛虎放出，想让老虎把姬宜臼咬死，姬宜臼年少时候就勇敢异常，不但不逃跑，反而冷静的与老虎对峙，冷不丁的怒吼一声，反而吓退了老虎，趁着老虎观察他的时候，姬宜臼赶紧离开。他大概知道了自己的父王想要加害于自己，便将此事告知自己的母亲申后，申后明白周幽王一次暗杀不成，还会有下一次，因此与姬宜臼连夜逃出了皇宫。投奔自己的父亲申侯。
不就后，周幽王被杀，各诸侯国拥护姬宜臼为新的周王，新的周王在公元770年于西申即位，即位后将都城东迁至洛阳，东迁后的周朝，史称东周，而周平王也成为东周第一代帝王，开启了春秋战国，七强争霸的时代。平王东迁是历史上的一个著名的时事件，简单描述起来就是东洲初期的时候，周王室决定把周朝的都城从原来的镐京搬迁到洛邑的事件。我们都知道，周幽王在位的时候，不理朝政，专宠褒姒，所以大权旁落，政治非常黑暗。幽王废掉了原来的太子宜臼，立了褒姒为王后，改立伯服为太子。周幽王为了逗褒姒一笑，不惜烽火戏诸侯，搞得诸侯王都对幽王心生怨恨为代价。最后申后的父亲申侯与犬戎方面暗中勾结，犬戎的兵马攻入了镐京。周幽王这个时候点起了烽火台，但是诸侯依旧以为这只是个游戏，所以便不加理会，最后周幽王在骊山的时候被人所杀，西周也就在这样灭亡了。
诸侯国带着兵马来击退了犬戎人，立了宜臼为太子，是为周平王。诸侯们走后，犬戎又打了回来，而且是常常进犯。当时的情况是镐京的宫殿被烧毁，国库已经空虚，而且西边的土地也被犬戎所占，所以周平王就和自己的群臣们商议，是不是能够把都城从镐京迁到洛邑。周公表示不妥，洛邑在天下之中，可以说是四面受敌，但是周平王没有听从周公的意见，还是把周朝的都城迁到了洛邑。这一下正如周公所说，刚刚建都的时候，周平王没有势力，只能依靠诸侯的势力，所以周王室也实际就落到了诸侯的掌握之中，之后的数百年里，诸侯争霸不断，互相打了五百年的仗。
公元771年，少数民族的军队进攻当时西周的都城镐京，将镐京抢夺一空，周幽王逃至骊山脚下，被追赶而来的犬戎兵杀死，按常理说，周幽王那个时候还是周天子，受诸侯的保护，但是当时周幽王为了褒姒，多次烽火戏诸侯，早就失信于诸侯，所以在这一浩劫中，其他诸侯以为或者默认了这又是一场烽火戏诸侯的好戏，所以纷纷选择无视。周幽王的烽火只带来了秦襄公的军队，但是这对国破家亡的局面无法挽回，所以直到最后，周幽王的结局都是自己咎由自取的。
周幽王死后，诸侯国拥护姬宜臼为新的周朝天子，与公元前770年即位，史称周平王。周幽王留给周平王的，是一个已经衰落了的周王朝，周幽王本就昏庸，当时的诸侯已经很少进贡，再加上幽王暴政，再加上连年的天灾，所以当时的周王朝国库亏空，很是贫穷。最后犬戎兵在镐京烧杀抢掠，镐京一片破败，无法再成为一个国家的都城。而且，犬戎兵随时都有可能再来侵犯，此时的周王朝已经没有足够的兵力去抵抗外贼，所以周平王当即决定，迁都洛邑，也就是现在的洛阳。东迁后，周朝改为东周，周平王成为东周第一代帝王。东迁后的周王朝有周朝之名却无周朝之实，诸侯已经不再惧怕周朝的势力，周朝国力衰微，百废待兴，周平王开启了春秋战国，七强争霸的历史时代。
周平王做为东周的第一个帝王，史上对他的后人的记载并不多，有野史称周平王共有二十五个妃子，三十五个儿子，但是具体如何，我们不得而知，只有正史中出现的三个，有迹可循。据说周平王的长子叫姬泄父，姬泄父一生下来就被周平王立为太子，但是姬泄父在周平王驾崩之前就去世了，所以周平王又立次子姬狐为太子，史称“王子狐”。
据记载，周平王迁都洛阳后，郑庄公曾作为东周的卿士，帮助周平王处理国事，后来郑国变得强大，周平王对郑庄公有了戒备，害怕郑庄公因此把持朝政，作出对周国不利的事情，趁着郑国多事召郑庄公回国之际，想要罢免郑庄公的职务，郑庄公得知，赶到洛阳，讨要说法，施压周平王。当时的郑庄公身后是强大的郑国，周平王只得忍气吞声，赔礼道歉，郑国不甘就此罢手，周平王只得将当时作为太子的姬狐送去郑国做人质，当时东周周天子的虚名还在，所以众臣要求郑庄公也应该送一个儿子过来做交换，郑庄公同意了。
公元前720年，周平王驾崩，还在郑国做人质的姬狐回国哀悼，由于途中悲伤过度，回朝后没多久就病死了。姬狐死后，周平王的侄子姬林在郑伯的支持下继位，也就是后来的周恒公。史书记载，周平王还有一子，是他的小儿子，叫姬武，《新唐书》中记载，姬武是武姓的始祖，是武则天的先主，当然了，这到底是武皇帝为自己做一代女皇找个名正言顺的借口，还是真有其事，我们已经不得而知了。
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