左良玉,字昆山,临清人,生年不详,去世于公元1645年,是明朝大将,手握百万雄兵,官至平贼将军、太子少保,封南宁侯。在崇祯自缢后,成为南明朝廷最重要的倚仗。
崇祯元年,左良玉任辽东车右营都司,因为宁远卫兵变一事被罢官。崇祯三年起复,后随游击将军曹文,在洪桥、大堑山、遵化等地与清军对战。因为在作战中表现勇猛,隶昌平督治侍郎侯恂麾下,得增秩奖赏。崇祯四年受侯恂举荐为副将,在松山、杏山下与后金作战,功劳第一。
崇祯五年,农民起义军在各地爆发。当时陕西的农民起义军,希望通过河南,进而攻占怀庆,左良玉受命镇压。农民起义军是左良玉崛起的最重要的跳板,正是在多次的镇压农民起义军的活动中,左良玉官位才得以节节高升。并且凭借在镇压途中,缴获的金银,才有了后来拥兵百万的基础。
崇祯六年,农民军进犯隰州,打下阳城。左良玉与各路大军一同镇压,在这一系列战争中,左良玉有胜有败,虽然有功绩,但势力很单薄。马凤仪在侯家庄一役,全军覆没后,农民起义军势力更加旺盛。左良玉随后与各位将领先后同农民军作战,互有胜负。
后来在奉命与邓玘办理河南战事后,取得接连胜利,先后在官村、沁河、清化、万善等地多次打败农民军。在朝廷派宦官监军之后,职方郎中李继贞进言:“良玉、李卑亲身经历过多次战斗,地位反而在倪宠、王朴之下。恐怕他们听到了会灰心。”左良玉因而得以进都督佥事,做援剿总兵官。此后十年以来,都与各路农民起义军或者起义军残余势力作斗争。
崇祯八年,起义军进攻湖广,左良玉奉命扼守吴村、瓦屋。邓玘因为士兵哗变而死,而曹文诏也在真宁兵败身亡。农民起义军的气焰一下子高涨不停,在敌我双方差别之下,左良玉一边继续绞杀起义军,一边退走,保存有机力量。后来各部将士,因为抵挡不住敌人的兵力,致使陕州失陷。
崇祯九年,与汤九州合力围剿起义军,然而让人鄙夷的是,左良玉却在围剿之时,中途退走,使得继续追击深入的汤九州部,因为孤立无援,最终战败而亡。更可气的是,左良玉还将此战作为捷报上呈朝廷。后来之所以在陕西总督洪承畴向西前进时,左良玉留守河南,就是因为在作战中保存了兵力,使得当时他的兵力最高,因而给予重任。
在一次次作战中,左良玉的势力越来越大,又因为他消极作战,一看见情形不对,就立马撤退,使得他手中的兵力越发强盛。到了后来,已经有了佣兵自重封风气。当时应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉进入山中搜剿,左良玉没有响应。淅川陷落,左良玉拥兵坐视,不去援救。后来皇帝发布诏书让他戴罪立功,前往作战,他还让当地士绅联名写挽留信,十分无赖。
崇祯十一年,许州发生兵变,左良玉的家眷都在许州,因而在兵变中被灭了门。当时只余在外作战的左良玉和其子左梦庚。
崇祯十七年,晋为宁南伯,左梦庚得平贼将军的大印。同年李自成攻破北京,崇祯自缢,福王继位,左良玉晋为侯爵。当时左良玉手中的大军,是南明朝廷最大的倚仗,因而给予左良玉极大的优待,命其坐镇长江上游,倚为屏障。
这个时候的左良玉,拥有八十万兵力,号称百万,前五营是他的亲兵,后五营是投降过来的士兵,这才是真正的拥兵自重。公元1645年,因为不满马士英、阮大铖掌权,出兵南京,清君侧,结果在行军途中病逝。
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