中国历史权倾一时的大监很多，但是当上皇帝的太监却只有一人。有人说还有秦二世时的赵高，其实完全是不懂历史的讹论，因为赵高是宦官，不是太监，那个时代内廷官称为宦官，并不是后世所说的太监。
曹腾是谁？这个名字知名度却实不高，但他孙子却是大名鼎鼎的曹操。牌子够响了吧？
曹腾，字季兴，沛国谯(今安徽亳州)人，东汉末年的大宦官，而且是自幼净身入宫的阉人。曹腾初任黄门从官，汉顺帝即位后，升任小黄门、中常侍。后因策划迎立东汉桓帝有功，被封为费亭侯，升为大长秋，加官进爵。宦官由于身受残害，又长期处于宫中的底层，往往心胸狭窄，一旦得势，做事残忍不公。但曹腾却是个例外，虽然穷苦出身，也没什么文化，但为人善良，为曹操积了不少德。
曹腾为人正直，胸怀宽广，举荐贤良。当时的蜀郡太守托送计簿的官吏送礼物贿赂他，益州刺史种暠在斜谷附近查获了书信，就上书奏告蜀郡太守，并因此弹劾曹腾，请求将他交给廷尉问罪。
汉桓帝他知道书信是由外头来的，所以没有怪罪曹腾。对于种暠的弹劾，曹腾并不计较，还时时称赞种暠是个能干的官吏。曹腾在宫中三十多年，服务过四位皇帝，从未有显著过失，在朝野之中口碑甚佳。以至后世史家多给予高度评价：范晔《后汉书》：'腾用事省闼三十余年，奉事四帝，未尝有过。';'其后孙程定立顺之功，曹腾参建桓之策，续以五侯合谋，梁冀受钺，迹因公正，恩固主心，故中外服从，上下屏气。';'自曹腾说梁冀，竟立昏弱，魏武因之，遂迁龟鼎。'司马彪《续汉书》：'好进达贤能，终无所毁伤。'
曹腾自幼入宫后与女子吴氏结为'对食'夫妻。曹腾死后，他的养子曹嵩(曹操的父亲)承袭了他的封爵。曹操是他的孙子。
太和三年(229年)6月26日，魏明帝曹睿追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后。直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝六个拥有帝号的人物之一(魏高皇帝曹腾，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿、魏元帝曹奂，曹芳和曹髦未能享有帝号)。在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此一人。
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