中国有这样一句俗语：姜太公钓鱼，愿者上钩。姜子牙是一个传奇的人物，我们最为熟悉的要属封神演义中的人物了。据说他钓鱼不用鱼钩，只等那些心甘情愿的鱼。真是奇人有奇怪的癖好。那究竟为什么这样一位老者会被世人奉为护佑神灵呢？他有怎样的事迹。
姜子牙在商纣王的残暴统治下，他怀才不遇，为了生计，他曾经在朝歌城里宰牛卖肉，在孟津街头开店卖酒。光阴似箭，吕尚已是七十多岁的老人了，而他的抱负仍然未能实现。
吕尚是齐国的缔造者，周文王倾商武王克殷的首席谋主、最高军事统帅和西周的开国元勋，齐文化的创始人，也是中国古代一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。被世人尊为“百家宗师”，奉为“太公在此，百无禁忌”的护佑神灵。
吕尚是谁？吕尚，生卒不详，姜姓，吕氏，名尚，字牙，尊称子牙，号太公望，周武王尊之号为“师尚父”，为炎帝神农氏54世孙，东海（今山东日照市）人。人们通俗叫法称其为“姜太公”。大器晚成的百家宗师吕尚。吕尚是朝代交替时期的一个关键人物。有关他的享年，从八九十岁到一百三四十岁，什么说法都有。究其原因，除了文献记载的有限，更重要的还是缺少一个可供参照的年表。
在《说苑？指武》篇里，还有细节的记载：“文王曰：‘吾欲用兵，谁可伐？密须氏疑于我，可先往伐？’管叔曰：‘不可，其君天下之明君也，伐之不义。’太公望曰：‘臣闻之，先王伐枉不伐顺，伐险不伐易，伐过不伐及。’文王曰：‘善！’遂伐密须氏，灭之也。”说到此，初步的结论已经有了：即太公到文王那里任职时，最大的可能应是公元前1056年。这年他是72岁，姜太公应生于公元前的1127-1128年。太公的卒年，相关的史料主要也是两种。一是《史记？齐太公世家》里说：“盖太公之卒，百有余年。”二是《古本竹书纪年》记有“周康王六年，齐太公望卒”；《今本竹书纪年》记有“周康王六年，齐太公薨”。不难看到，司马迁的说法是“盖”字当头，无从追索。
吕尚的祖先在舜时当过一方的部落酋长。曾协助夏禹治水有功，被封于吕，以地为姓。夏以后，吕姓子孙繁衍分化，吕尚家已很贫穷了。吕尚是一位很有才能、很有抱负的人。但在商纣王的残暴统治下，他怀才不遇，为了生计，他曾经在朝歌城里宰牛卖肉，在孟津街头开店卖酒。光阴似箭，吕尚已是七十多岁的老人了，而他的抱负仍然未能实现。
于是，姜太公钓鱼引出了一段佳话——姜太公钓鱼愿者上钩的故事也由此而来。一般人钓鱼，都是用弯钩，上面接着有香味的饵食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。但太公的钓钩是直的，上面不挂鱼饵，也不沉到水里，并且离水面三尺高。他一边高高举起钓竿，一边自言自语道：“不想活的鱼儿呀，你们愿意的话，就自己上钩吧！”
一天，有个打柴的来到溪边，见太公用不放鱼饵的直钩在水面上钓鱼，便对他说：“老先生，像你这样钓鱼，100年也钓不到一条鱼的！”太公举了举钓竿，说：“对你说实话吧！‘我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王与侯！”太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。
但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并自言自语道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请他才对。于是，他吃了三天素，洗了澡换了衣服，带着厚礼，前往番溪去聘请太公。姜太公见他诚心诚意来聘请自己，便答应为其效力。大器晚成的百家宗师吕尚。
吕尚做了文王的谋士，官封太师。吕尚治理齐国因地制宜，充分利用临海的自然条件开发鱼盐资源，发展工商业，使人民安居乐业，使周朝的统治得到了巩固。他不仅是西周的功臣，而且是辅佐文王、武王、成王、康王四朝之元老，积累了丰富的治国经验，推动了社会的发展和进步。
到了明代，许仲琳便以神化的手法，编著了一部《封神演义》，把他说成是管天下所有神的领导，太公的神奇和威严，成了人们驱邪扶正的偶像。他是中国历史上一位全能冠军，也是中国文艺舞台上一个“高、大、全”的形象，还是中国神坛上一位居众神之上的神主。作为宗教的神仙，他是武神、智神，被奉为“太公在此，百无禁忌”的护佑神灵。这些虽然超出了历史的真实，但却反映出姜太公在人们心目中的崇高地位。
自古贤人总是有很多称号，因为其不朽的功绩，神话般的传说，所以在老百姓心中的形象渐渐神化。姜子牙就是这样的一个代表，因为帮助百姓做了很多好事，加之那些神话传说，所以被人们奉为护佑神灵。
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