科举考试是封建统治者揽延人才、收买人心的一种手段，在封建社会的几千年历史中对维护社会稳定发挥着重要的作用，总体来看，科举考试还算比较公平，改变了魏晋以来“上品无寒门，下品无士族”的用人体制，让更多的社会底层才俊参与到政治活动中来。当然，历史上也有几次科举考试十分荒唐，被称为零纪录的考试。
公元746年，杜甫初到长安求官，当时唐玄宗正沉湎盛世的繁华和温柔的富贵梦里，已经懒得亲自处理政事，把“外朝”交给李林甫，“内朝”交给高力士。第二年，杜甫等一大批当时杰出的才子参加玄宗为选拔人才而设的“制举”考试。
当时担任主考官的是李林甫，他是当朝宰相，但却是个嫉贤妒能的小人，张九龄、严挺之、贺知章、李邕、李适之、房绾等一大批杰出人物都受到了李林甫的迫害甚至暗杀。他尤其嫉恨因为文学才能而得到封赏进官的士人，结果参加“制举”考试的人，没有一个被录取。
为了掩盖自己的阴谋，对考试结果，他自己还向玄宗上表祝贺：天下贤士都在为国报效而没有遗漏，这是多么的人尽其材，物尽其用啊！连尧舜明君都不能如此的明察秋毫吧！参加那次考试受到愚弄的还有着名诗人高适和元结。
秦桧由于在绍兴议和卖国有功，先后把持朝政十九年之久，他自立门户，收揽奸佞，排除异己，陷害忠良，架空宋高宗赵构，独掌朝纲，“由是中外大权尽归于桧，非桧亲党及昏庸谀佞者，则不得仕宦，忠正之士，多避山林间”。不但如此，在绍兴二十四年(1154)的一次科举考试中，秦桧还为其年龄不到一岁(只有九个月)的孙子秦埙谋夺状元。
他利用手中权力，任命其亲信御史中丞魏师逊、权礼部侍郎兼直学士院汤思退、右正言郑仲熊、吏部郎中权太常、少卿沈虚中、监察御史董德元、张士襄等人为考试官。这些考官对秦桧的意图心领神会。于是，他们就串通作弊，准备录取秦埙为状元。后经人揭发，状元没有当成，但也高中榜眼。更有甚者，在这次科举考试中，由于秦桧的营私舞弊，其侄子秦焞、秦焴、姻亲沈兴杰、朋党周夤等人，都得到了进士的头衔，无怪乎“天下为之切齿”。
洪武三十年(1397年)的这次会试本来进行得很顺利，但是在发榜的这一天却发生骚乱。
3月5日，是三年一次的“会试”放榜的日子。这天，黄榜一开，人群大哗。原来金榜上的所有高中举子都是南方人，连一个北方人都没有，这在科举考试中是非常罕见的。当时明王朝的首都是南京城，落选的北方举子们成群结队地涌向负责科举考试的吏部衙门，要求吏部的官员对考试的结果作出解释。朱元璋得知消息后，一边马上派人前去安抚那些闹事的北方举子，一边找来这次考试的主考官刘三吾了解情况。
经过查实，本次考试并没有作弊，南方举子的考试成绩确实都比北方举子的成绩好，举子们的考试成绩都是属实的。朱元璋也知道刘三吾是一位不会因私枉法的人。他相信刘三吾对考生成绩的判断，但是为了平息北方士子的愤怒情绪，朱元璋要求刘三吾从北方的举子中挑选几个来一并上榜。没想到刘三吾这次真是倔过了头，他拒绝更改考试成绩。
朱元璋听了大发雷霆，气得将刘三吾赶出京城，还把其他几位考官都撤了职，重新组织考试。北方举子听到这个消息后，都大声欢呼，得寸进尺，要求皇帝为他们主持公道。这次由朱元璋亲自督考，主持复试的翰林院侍讲张信很不知趣当众评点几位北方举子的试卷，说北方试卷确实不如南方卷，原来考官绝无偏袒之事……
朱元璋闻言顿时勃然大怒，他指责官员们互相包庇，是有意将水平不高的卷子送交皇帝审阅以蒙蔽皇帝。他宣布，以前的结果一概无效，由自己亲自裁定。一个月后，复审结果宣布，这次朱元璋又走了极端，新入选的61名举子全部是北方人，一个南方的举子都没有。更可悲的是，参与这次的主考官和一些考生被指称与十几年前的胡惟庸案、蓝玉案有牵连，全部被处死。
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