封建社会的帝王是个特殊的群体，他们从小生长在宫中，过着锦衣玉食的生活，贫穷饥饿对他们来说根本就不知道是什么滋味。在他们身边，除了生养他们以及为他们服务的女人，剩下的只有两种人——太监和大臣。在他们当中，除了开国创业的太祖太宗们，大多数不知道民间是怎么一回事。别说是普通老百姓，就是地方上的官员也很少能够见到他们。由于地位的原因，这些人又必须要了解他们的臣民。这就产生了一个问题，帝王要了解地方官员和民风国情，只能通过身边的这两部分人，所知都是间接的。
假如他身边多为正直之人，那么他所了解的情况大多会真实可信;反之，他身边若是多为贪腐之人，他所了解的情况肯定多为虚假。既然天下皆为帝王所有，下层官员要想获得升迁和赏赐，他的政绩就必须要帝王们知道。但帝王们又是“天高皇帝远”，自己的政绩怎么能让皇帝知道呢？这就需要皇帝身边的人为其进言。所以，整个封建社会，根本就没有向帝王行贿一说，因为那叫“进贡”，所谓行贿都是下级官员向上级官员及帝王身边能说上话的人行贿。这些帝王身边的人，接受了他人贿赂，当然就得替人说好话。又因为帝王的特殊身份，他们不能一一核实，多数人、多数情况下都是会听信近臣之言。
偏听偏信，是大多数帝王的通病。当然，也有例外的情况，他们要将这些“进言”加以核实，以防止被这些身边的人所蒙蔽。齐国的威王就是较早这样做的帝王。齐威王不是开国之君，也是从小生长在帝王之家，他能够这样做，的确有别于一般帝王的思维方式，可以称之为逆向思维吧！
齐威王是田姓齐国第三代君王，叫田因齐，在他当齐国国君的前几年，淫逸安乐，沉湎酒色，经常是通宵达旦长饮。国家政务都交给卿大夫处理，管理无章，官职无序，朝政混乱不堪。诸侯见齐国如此，都来侵略夺地，不用说像韩、赵、魏这样的强国来侵，就是像鲁、卫这样只能割地事人的弱小国家，也来侵夺土地，齐国危在旦夕。尽管如此，大臣们还不能直说，弄不好还会引来杀身之祸。
齐国有个善辩之士名叫淳于髡(音：kun)，他用隐语对齐威王说：“都城里有一只大鸟，就落在大王的庭院里，三年了，可是它不飞又不叫，大王可知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王说：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”于是，齐威王把齐国七十二座城的地方长官全部召集到都城召开朝廷会议，重赏了即墨大夫，杀了阿大夫。接着发兵御敌。事情来得突然，各诸侯国根本就没有思想准备，军事上也来不及拿出应对之策，一时间惊慌失措，只好把侵占的土地还给齐国。
齐威王的赏罚并不是一时心血来潮，而是根据事实所作出的决定。他对即墨大夫说：“自从您治理即墨，毁谤你的言论每天都有。可是我派人到即墨视察，看到的是田野得到开发，百姓生活富足，官府没有积压的公事，齐国的东方因而得到安宁。这是由于您不会逢迎我的左右以求得赞扬啊！”于是封给即墨大夫一万户食邑。他又对阿城大夫说：“自从你治理阿城，赞扬你的话每天都能听到。可是我派人到阿城视察，却看到田野荒废，百姓贫苦。从前赵军进攻甄(音：zhen)城，你未能救援;卫国夺取薛陵，你也不知道。这是你用财物贿赂我的左右来求得赞扬吧！”于是当天就把阿城大夫烹杀，同时被烹杀的还有那些曾经吹捧过他的人。
齐威王想一鸣惊人，就必须整肃吏治，而他的所作所为却是源于逆向思维。一般人都会认为身边的人就是最亲近的人，他们是对自己最好的人，对他们基本都会相信。而齐威王却从中看出了问题，为什么对一个人的赞扬和对一个人的毁谤天天都有呢？为人有长处有缺点，为官有政绩有失误，不可能好的天天好，没有一点儿差池，也不可能差的天天差，一无是处，只要把人向绝对里定论，此事一定有猫腻。齐威王正是想到了这不正常之处，采取了核实调查的方法，终于弄清了事情的真相。有了这一赏一罚，齐国震惊，官场肃然，官吏们没有谁再敢文过饰非，人人努力表现出忠诚，齐国大治，诸侯惊恐。檀子镇守南城，楚国不敢犯边，楚国的附属国也都来朝拜齐国;盼子镇守西陲，赵国人都不敢下黄河捕鱼;黔夫镇守北境，燕国人都不敢开南城门。种首负责治安，齐国路不拾遗。直到齐威王一世，诸侯没有哪国敢对齐国用兵。
齐威王的逆向思维不仅仅表现为这一件事，他经常有些与众不同的看法和做出一些非常规的举动。整肃吏治十几年后，威王二十四年(前355)，魏惠王到齐国郊外打猎，他问威王有没有宝物？齐威王说没有。魏惠王沾沾自喜，炫耀似的对威王说：“我有能照亮前后各十二辆车子的直径一寸的夜明珠十颗！”齐威王举了上面四人的例子，说：“我是以人为宝。”并强调说，这些忠于职守、有才干的官员都将光照千里，绝不是区区十二辆车的光芒。这从中也可以看出齐威王思维和眼光的独特之处。
还有那个围魏救赵之战，也能从另一个方面反映齐威王的逆向思维。威王二十六年，魏国军队在大将庞涓的率领下包围了赵国都城邯郸，赵国向齐国求救。在救与不救赵国的问题上，齐国的高层是有不同意见的。最终，齐威王采纳了段干朋的意见，救赵，但军队不是向北去赵国和魏军作战，而是向南进攻魏国的边城襄陵。后来，这次战役在田忌、孙膑的指挥下演绎成了进攻魏国都城大梁，这就是著名的围魏救赵之战。最初提出围魏救赵设想的人是段干朋，他的思维方式很是符合齐威王的思维特点，所以，齐威王马上做出了攻魏以救赵的决定。否则，碰到大多数按照常规思维方式思考问题的帝王，段干朋不被笑话为“南辕北辙”吗？
田因齐做齐国君主三十六年，死后被谥号为“威”，他威加诸侯二十多年，可以说是名副其实。而这一切都是根源于他的铁血手段整肃吏治。好政策还必须要有行政体制保障执行，必须有廉洁勤政的官员保证这种体制的高效运转，齐威王抓住了这点，的确是抓住了事物的关键。
历史评价
齐国名臣鲁仲连：昔齐威王尝为仁义矣，率天下诸侯而朝周。周贫且微，诸侯莫朝，而齐独朝之。
西汉淮南王刘安：齐威王设大鼎于庭中，而数无盐令曰："子之誉日闻吾耳，察子之事，田野芜，仓廪虚，囹圄实。子以奸事我者也。"乃烹之。齐以此三十二岁道路不拾遗。此刑省奸禁者也。
南朝史学家范晔：梁惠王玮其照乘之珠，齐威王答以四臣。夫忠贤武将，国之心膂。
金朝名臣高汝砺：昔齐威王封即墨大夫，烹阿大夫及左右之尝毁誉者，由是群臣恐惧，莫敢饰非，齐国大治。
清朝进士汤鹏：昔齐威王召即墨大夫，语之曰：“子不事吾左右，而毁言日至也。”封之万家。召阿大夫，语之曰：“子厚币事吾左右，而誉言日至也。”于是烹阿大夫及左右尝誉者。於乎！左右不严，则毁誉不凭;毁誉不凭，则黜陟不析;黜陟不析，则治乱不总。
清朝重臣张廷玉：昔王孙圉不宝玉珩，齐威王不宝照乘，前史美之。
近代史学家何兹全：齐威王注意选拔人才，把人才看作国家的宝。他用的淳于髡，就是个曾被髡作奴隶的人。
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