1626年,努儿哈赤被袁崇焕用红衣大炮击伤后,在沈阳伤重而死,临终前没有指定继承人。
国不可一日无君,谁来继承王位称为了当时最为迫切的问题。本来努儿哈赤很看好自己的长子锗英,此人跟随父王东征西讨,在开创基业中立下了汗马功劳。但是,锗英虽然英勇善战,但是为人心胸狭小,固执己见,还经常欺压自己的兄弟,要求自己的弟弟有事报告父王前,必须要先征得他的同意。另外,锗英还经常拉拢其他部将,试图自立山头,努儿哈赤得知后,对锗英严加申斥,但锗英毫无悔意,最后被努儿哈赤处死。
锗英死后,努儿哈赤便让次子代善辅佐自己,代善为人宽厚,能力也比较突出,但后来和努儿哈赤的大妃乌拉纳嘛氏传出绯闻,两人关系不干不净,努儿哈赤知道后十分恼怒,但因他年纪已大,也只能对两人稍加惩处,并未深究。由此,努儿哈赤对继承人的问题就搁置了起来,一直到死前都没有做出最终决定。
就当时的实力而言,四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极都是王位的有力竞争者,这四人分别掌管了满洲八旗中的五旗(皇太极掌正黄、镶黄两旗),而其中又以皇太极势力最大,也最得人心。代善因为绯闻,失去了部族的信任;阿敏只是努儿哈赤的侄子,而且在征伐过程中屠城劫掠犯下大错;莽古尔泰是皇太极的五兄,但此人脾气暴躁,曾经亲手杀死过自己的母亲,名声极坏。这样,皇太极继承王位便是众望所归了。
不料此时有个人跳了出来,这就是和代善有不正当关系的大妃乌拉纳嘛氏。乌拉纳嘛氏有三个儿子,即多尔衮、阿济格和多铎,这三个人当时也分别掌管了镶红旗、正白旗和镶白旗,但当时年纪尚小,乌拉纳嘛氏害怕自己失势,便想争取自己的儿子多尔衮继位。
努儿哈赤临终之时,只有乌拉纳嘛氏在旁伺候,等到努儿哈赤咽气,乌拉纳嘛氏便假传遗嘱:“多尔衮继位,代善辅政。”话音刚落,众人一片哗然,代善心里有鬼,不敢吭声,皇太极等人则带头鼓噪起来,在场的人大都反对由多尔衮继位,毕竟当时他只有十四岁。
皇太极当时使了个手段,他把努儿哈赤的近侍找来,让他作证说当时努儿哈赤死时留下遗言,要大妃乌拉纳嘛氏为之殉葬。随即,皇太极便当众宣布了这个遗言,并逼迫乌拉纳嘛氏为努儿哈赤殉葬。群狼扑弱虎,结果三十七岁的乌拉纳嘛氏在努儿哈赤死后不到一天,便被逼生殉,留下三个年幼的儿子。
按理来说,满族当时虽然有殉葬的习俗,但一般有两个条件,一要是宠爱的妃子,二是没有幼子需要抚养。先不论这个遗言是真是假,至少乌拉纳嘛氏不符合第二个条件。但是,权力的争夺是极为残酷的,势不如人,她也只能被牺牲掉。
乌拉纳嘛氏被解决后,皇太极便在众人的拥戴下,顺利登上了王位。而当时已经开始懂事的多尔衮带着自己的两个年幼弟弟,只能眼睁睁的看着自己的母亲被活埋。后来多尔衮无耻盗嫂,大概也有报复的成分罢。
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