明代科举主要考八股文,为了功名,读书人把毕生精力用在八股上,八股文以四书、五经中的文句做题目,依照题义阐述义理,写作八股文措词要用古人语气,代圣贤立言;格式要符合程式,字数有一定限制,句法必须对偶。
八股即用八个排偶组成的文章,八股文一般分为六段,首句破题,两句承题,然后阐述起源,八股文的主要部分是起股、中股、后股、束股四个段落,每个段落各有两段,篇末用大结。
八股文是由宋代的经义演变而成,严重束缚人们的思想,也把科举制度引向绝路,明末清初著名学者顾炎武愤慨地说:“八股之害,甚于焚书。”
科举制发展到清代,日趋没落,清代统治者对科场舞弊的处分虽然特别严厉,但由于科举制本身的弊病,舞弊越演越烈,科举制终于消亡。
古谚运:学而优则仕,书读好了,就可以做官,这就是科举制度的结果,于是,书中自有千钟粟,书中自有黄金屋,书中自有颜如玉。
科场功名成为读书人的原初动力和毕生追求,甚至七老八十的书生入场应考也是常有的事。历代“白发童生”、“寿星举人”是科举考试中十分普遍的现象。
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