在演义中，李元霸是隋唐第一好汉，没有之一。但是在李元霸没有正式出山之前，则是无敌大将军宇文成都天下第一。而且按照实力来看，排第三的裴元庆没有和宇文成都单挑的能力，因为裴元庆“尽命三锤”是拜宇文成都所教，而且宇文成都所战胜的对手，质量上比裴元庆战胜的对手要高得多。四明山一战，宇文成都以重伤之身，凭一己之力大战雄阔海、伍云召、伍天锡三将，把隋唐演义中的老四老五老六打得摸不着北，虽然裴元庆借着宇文成都负伤力竭的机会打败了宇文成都，但是他也没有摸到杨广一根头发。在扬州比武夺玉玺的时候，宇文成都和左天成、伍天锡等人并肩死战，最终左天成、伍天锡阵亡，换来裴元庆、雄阔海、伍云召三人也阵亡的结局。此时，隋唐演义中前六强只剩下第一李元霸与第二宇文成都。
事实上宇文成都心里清楚自己是打不过李元霸的，在晋阳宫比武的时候，成都能够举一个狮子，而元霸可以把两个狮子当鸡蛋耍。宇文成都不服要拉李元霸比拼，双臂拉一手，竟然拉不动，比武的最终结果是宇文成都完败。虽然那时候只是玩假的，但是隋唐第一好汉的头衔已经是李元霸的了，宇文成都心里也很清楚这一点。
宇文成都一生和李元霸交手过几次，比武的时候算是一次，但是也真和李元霸干过，“元霸未曾防备，看见镋来，将身一闪，顺手将镏金镋接住一扯，连人带马都扯过来了。成都好不着急，开言说：‘千岁饶命’。”李元霸这一次没有杀宇文成都，因为他师傅紫阳真人叮嘱他万不可杀使镏金镋的人，所以就放了宇文成都。
然而最后一次宇文成都就没有那么幸运了，这一次其实也不是宇文成都有意要和李元霸过不去，而是因为实在是走投无路了。宇文成都保护隋炀帝脱逃，自己却碰上了李元霸。那个时候的宇文成都身负重伤，不要说是李元霸，裴元庆如果还活着都能干掉他。但是李元霸和宇文成都其实是惺惺相惜的，他并不想杀宇文成都。所以李元霸让秦用出马，意图收降宇文成都。但是成都不领情，杀了秦用。李元霸在李世民等人的要求下挺锤出马，当阵宇文成都，那时候他还希望宇文成都放下镏金镋，化敌为友。但是宇文成都怎么回答的——“国事千钧重，头颅一掷轻。”宇文成都显然宁死不降，愿为国捐躯。李元霸已经没有余地可以给宇文成都了，所以就成全了宇文成都。之后的剧情，就是李元霸因杀了使镏金镋的宇文成都，又指天大骂，最后被雷劈死了。
宇文成都一生忠于隋炀帝，在晋阳宫被李元霸羞辱的时候，隋炀帝甚至把他当一条狗了，但是他仍然心念大隋旧恩，忠心耿耿地守在隋炀帝身边。说实话，如果不是命里克星李元霸出现，隋唐演义之中无人能敌宇文成都。但是宇文成都这个人太执着，太愚忠了。如果说李元霸是天赐神力，那么宇文成都的辉煌真的是一点点自己建立起来的。他只是跟错了隋炀帝，这个皇帝永远不会把他当人看。
民间习惯把宇文成都神化为九天应元雷神普化天尊转世，实际上雷神就是商太师闻仲的元神所化。而李元霸是上界大鹏金翅鸟临凡，要论神力，李元霸比宇文成都大是很正常的。因为金翅鸟和孔雀大明王都是佛经中的实力玩家，孔雀吞佛而有明王，金翅鸟是孔雀的兄弟，也就是佛祖的舅舅。玉帝掌管三界，雷神跟着玉帝混，职位上应该是比金翅鸟要高的，属于中央直属。但是论法力，金翅鸟佛前受封，战斗指数肯定要更加强大。
虽然这只是神话，但是也不是空穴来风。商太师闻仲在世的时候，辅助的也是一代暴君纣王。闻太师是截教仙人高徒，法力高强，无奈时运不济，虽然尽忠职守，最后还是自刎而死。或许，民间把宇文成都视为闻太师化身，也就是因为宇文成都的命运与闻仲比较接近吧。英雄末路空悲叹，唯有一死谢苍天。
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