三国时期曹魏军事实力出众，曹操智勇双全起到了关键性的作用，下面，我们一起来看看白狼山之战前的一些事吧。
建安十年的时候，经过数年的艰苦奋斗，曹操终于平定了冀州，并且斩杀了袁谭。袁尚便去幽州投奔了他的二哥袁熙，但不久却在幽州遭到了兵变，无奈之下只好投奔一直支持袁家的乌丸首领蹋顿，并且希望借助三郡乌桓实力光复冀州，以图中原。随着袁尚入乌桓的还有官吏百姓十几万户，可以说，凭借着三郡乌桓的实力，再加上这十几万户的官吏百姓，打败一个刚刚占据冀州，没有根基立足不稳的曹操是绰绰有余的。
【及绍子尚败，奔蹋顿。时，幽、冀吏人奔乌桓者十万余户，尚欲凭其兵力，复图中国。】
而且这时乌桓与曹操还发生了点小摩擦，这年秋天，三郡乌桓进攻鲜于辅于广平，原因是因为鲜于辅背叛袁绍而投曹操。曹操便亲自渡过潞河，去救广平，乌桓军便逃走了。这次是一点小的接触，也让曹操下定决心去北征乌桓，果然在明年就出兵讨伐。
曹操这边刚刚打下冀州，境况非常不稳定，这一点从高干就可以看出来，本来高干投降了曹操，结果一听说曹操要打乌桓，就立马举旗反叛，逼的曹操亲自打了三个月才把壶关攻破。但是他立马就下了几条措施，首先是改变袁氏的豪强兼并之法，袁氏在冀州的时候，重用豪强，致使豪强擅恣，审配许攸等人就是很好的例子。
【审配宗族，至乃藏匿罪人，为逋逃主。欲望百姓亲附，甲兵强盛】
果然，曹操这条措施一下，就取得了很好的效果，史载’‘百姓喜悦’‘，这样一来就把冀州的民心给安抚好了。
然后皇帝下诏封曹操为冀州牧，这样一来，有了朝廷的命令，曹操管理冀州也就名正言顺了。还有就是亲自到墓前去哭袁绍，这一下就极大地安抚了袁绍旧族和一些旧臣的心，冀州就渐渐稳定下来了，并且取得了很好的效果。
【是月，袁熙大将焦触、张南等叛攻熙、尚，熙、尚奔三郡乌丸。触等举其县降，封为列侯。】
夏四月，黑山贼张燕率其众十余万降，封为列侯。
九月，令曰：“河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋。”重豪强兼并之法，百姓喜悦。
焦触张燕的投降，民心的稳定，这都可以看出曹操暂时使冀州稳定下来，但这只能是暂时的，袁氏在河北十几年，亲附者无数，不可能这么几条就把这些豪强大族给稳定了，隐患还是很大的。
暂时治理好冀州之后，曹操就决定出兵诛讨袁氏余孽袁尚、袁熙兄弟，顺便把不老实的乌桓给收拾一顿。但曹操后方却有一个虎视眈眈的刘表在盯着他，刘表刘备看见曹操平定了袁绍后，实力强大无比，便担心的曹操平定袁氏后会来找自己算账，所以刘表很有可能回来偷袭自己的后方，曹操手下的诸将也认为刘表不会放弃一个这么好的机会。
【 将北征三郡乌丸，诸将皆曰：“袁尚，亡虏耳，夷狄贪而无亲，岂能为尚用？今深入征之，刘备必说刘表以袭许，万一为变，事不可悔。】
但只有曹操手下的谋士郭嘉认为刘表断然不会这样。他说：“表，坐谈客耳，知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧矣。”太祖遂行。
听了郭嘉的话，曹操便不再迟疑，决定亲自出兵攻讨乌桓。在接下来的日子里，曹操将会面临他人生所遭遇过环境最恶劣行军最艰苦的一战，他将何去何从呢？
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