关羽华容道放走曹操，据野史记载一说是曹操有恩于关羽，另一说是诸葛亮故意设计。不管哪个传说，都演义中事，非历史事实。
传闻一：
关羽放曹操是必然的结果，诸葛亮也早就料到关羽会放曹操，而且故意让关羽立的军令状，这件事情对于诸葛亮来说有以下必要性和好处。
一、放曹操是出于当时天下形势大势的考虑。赤壁之战后放走原气大伤的曹操，可以利用其有效牵制东吴，给刘备发展留下了足够的时间，如若杀掉曹操，当时天下军事实力上孙权再无人能比，灭掉了曹操，刘备就会成为下一个被灭掉的对象。所以说，从军事上，必然要放。
二、关羽曾受曹操不杀之恩，正好此时放，还他一个大大的人情，以后对曹操做战时关羽不会再瞻前顾后，从人情上说，必然要放。
三、让关羽立军令状也是诸葛亮有意为之。其一，只有这样才说明关羽是冒着生命的危险放的曹操，如此人情才能还的一干二净;其二，诸葛亮刚辅佐刘备，关羽张飞这两个刘备的把兄弟当然不会对他伏伏贴贴，通过这一纸军令状，以后关羽的小辫子就在诸葛亮手上了，事实也是如此，从此以后关羽对诸葛亮俯首，关羽都如此了，张飞自然更无二话，于是诸葛亮就成为了刘备一人之下，众人之上的第二人。
传闻二：
因为曹操不但有恩于关于 而且对关羽有情有意 关羽要什么给什么 最重要的是答应了关羽以后只要他找到刘备就放他的要求 所以关羽还曹操一个人情 。
但实际上大家一直在争论 这是不是诸葛亮给关羽下的一个套！华容道义释曹操：关羽到底为何会放走曹操？
首先当时的全国形势是曹操最为强大，而且在灭掉不少强大的诸侯后正气势汹汹，其次就是孙权，有长江天险，拥兵自重。刘备呢？赖了个荆襄九郡，虽地理险要，但毕竟弹丸之地，成不了大事。面对强大的曹操，两个弱者联合起来，避免被一一吞掉，这很符合逻辑。但如果在华容道灭了曹操，再进一步假设，如果孙权就此强大起来，那么有两种结果一种孙权灭了曹操的残余势力，夺取政权，成为“曹操第二”;另一个结果，孙权顺便把刘备收拾了——敌人消失了，朋友也就消失了。这正所谓“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”。所以，放曹操一马，就可以来牵制孙权，确保孙权不会在刘备羽翼未丰之时就对其下手。看来，我们不仅需要朋友，也需要敌人啊！
当然，即使杀了曹操，那曹操的残余势力会怎么发展呢？很可能换个曹丕，不久就东山再起了——毕竟瘦死的骆驼比马大。那么，这下刘备便成了曹操继任者的死敌了！刘备只能依附于孙权，而且会被曹丕死拼——你说这人得罪的啊！所以，在三国尚未形成鼎足之势时，诸葛亮要送个顺水人情！但这个人情不好送啊！谁来冒天下之大不韪呢？关羽就是最好的人选。
诸葛亮明明知道关羽义薄云天(现在看到还是值得怀疑：会不会孔明弄个什么锦囊偷偷塞给关羽呢？)、很可能放走曹操。但还要卖个关子。众将都安排下去了，惟独不理关羽。这么重大的军事行动竟然把这么重要的大将干在那儿，这怎么说得过去？关羽撑不住了，主动请缨。诸葛亮你就别闹了吧？不行，还要和你立个军令状。这下好，放走曹操的责任就一点都怪不到孔明头上了。而关羽呢？则可以赚个“义气千秋”的美名。哎呀呀，这一计用的！把天下人都装进去了，还赚得千古芳名。而要立军令状，则是诸葛亮给刘关兄弟下的套儿。那关羽只看重他大哥，别人谁放在眼里？你诸葛亮算什么东西？我们刘关张是磕过头的！我们大哥堂堂皇叔三顾茅庐去请你，看你那熊样儿！关羽对诸葛亮是心中不满的——诸葛亮心里很清楚。诸葛亮就是要彻底杀杀他的傲气，同时也给刘备一个人情。
于是，华容道的一幕就上演了。
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