秦始皇兵马俑，可以说是先秦时代艺术的代表之一了。但考古学家发现，挖掘出的陶俑有被破坏的痕迹，还有严重的脱色掉漆。考古学家说，出现这种现象是因为在下葬后没多久，兵马俑被人烧过的原因。
人类最重要的考古遗存之一，陕西西安秦始皇陵的考古进程一直为世人所瞩目。2009年6月，秦始皇帝陵博物院开始了第三次大规模的考古发掘工作，三年的艰苦发掘出土了大量陶俑、珍贵器物以及遗迹。同时，在对兵马俑的考古发掘中，考古人员发现了被严重毁坏的痕迹。而破碎的陶俑和陶马更说明这里曾经遭受过一场劫难。那么，兵马俑的毁坏是天灾还是人祸？
据了解，考古现场发现大量人为放火焚烧的痕迹，项羽是破坏兵马俑的最大嫌疑人。
项羽当年入咸阳，第一件事就是火烧咸阳宫，考古学家猜测，他很可能是连秦始皇陵一并烧了。
据史书记载，项羽带兵进入关中后，先杀了已投降刘邦的秦王子婴和秦王室贵族，然后把咸阳城内掳掠一空，最后一把火烧了咸阳城。接着，项羽又带兵来到秦始皇陵，命士兵挖掘始皇陵，将陵墓上下所能见到的东西统统运走。当时运东西的人有30万，30多天还没有运完，足见陵中珍宝之富。最后，项羽将不能过走的东西一把火烧了，大火烧了许多天。这可能是秦始皇陵最早和破坏最大的一次劫难。
项羽东撤后，关东的盗贼纷纷涌入秦始皇陵，传说捣毁陵内铜椁以取铜。
再后来，传说有一个牧童在此放羊，羊走进了被乱军挖开的地下穴道，找不到了。牧童便拿了一个火把，进入墓穴中去找羊，结果失火，大火烧了90多天。据说，方圆数十里的陵区地面，也随着一些陪葬坑和陪葬墓的坍塌而下陷了好几米。这样使秦始皇陵的地面建筑荡然无存，地下埋藏也受到一定程度的破坏。这些记载都被当今考古发现所佐证。秦始皇陵发现的陪葬坑、陪葬墓几乎都遇到过被盗和火焚的破坏。
经过四年楚汉战争，刘邦打败了项羽，建立了西汉王朝。为了笼络人心，公元前195年，刘邦下令对秦始皇陵妥为保护，安排20户人家住在秦始皇陵附近，作为守陵人看管秦始皇陵。此后，各朝各代的统治者对秦代帝王陵墓，也都下令保护。宋太祖开宝三年(公元970年)，曾令临潼县保护和修整秦始皇陵。清朝的陕西巡抚毕沅，还曾为秦始皇陵立碑。
从这些记载来看，兵马俑遭到破坏，无疑就是项羽做的了。
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