李弘其人，从记载上来看是个很不错的接班人。他早年就熟习政务，有主见，能“持正谏诤”(敢说真话)，且体恤民情。咸亨三年(672年)冬，因夏季旱灾引起饥荒，关中百姓多有饿死。李弘看见兵卒的粮食里掺杂着榆树皮和草籽，大为怜悯，马上吩咐把自己仓库里的粮食发给士兵们吃。同时上奏父皇，请将近畿闲地分给饥民耕种，以渡过难关。这在皇权时代，可以说是一位够资格当明君的好苗子了。
就连太子李弘的名字，也是大有来历的。南北朝时期，因社会动荡过于剧烈，令世人普遍有浮生若梦之感，民间一直流传着“终世之说”，即末日来临说，余风一直延续到初唐。道教民众中则有“老君当治”、“李弘当出”的谶语，是说太上老君将转世为人主，化名李弘，拯救众生。草莽中假借李弘之名起事造反的事，也屡有发生。
高宗和武后把头胎儿子取名为李弘，毫无疑问是“应谶意”，对这个孩子寄托甚厚。但是据《新唐书》记载，上元二年(675年)，李弘在合璧宫被鸩杀，时年二十四岁，“天下莫不痛之”。而且，在两处地方明明白白写着，是天后怒而毒死李弘。这就是扑朔迷离的“合璧宫命案”。那么，太子李弘到底是怎么死的？想要搞清楚，也不难。他是得肺结核死的！白纸黑字，记载无误，这根本就不是个问题。《旧唐书·孝敬皇帝传》里载有一篇高宗皇帝的悼念文，明明白白说太子李弘“自琰圭在手，沉瘵婴身”。
这是什么意思？“琰圭”是古代一种上尖下方的玉器。“自琰圭在手”，是指李弘当太子。“沉瘵婴身”是说他得了一种“瘵”病。瘵，痨病也，就是肺结核。直至距今六七十年前，青霉素尚未普及的时候，这还是一种很难治的传染病。巴金的小说《寒夜》、费穆的电影《小城之春》中的男主人公，都是肺结核缠身的病秧子。相信看过这两部作品的人，印象都会很深。李弘深受高宗喜爱，四岁就当了太子，看来这病在他童年时就已染上。他爸爸高宗，因为在爷爷太宗死的时候，操劳过度，也染有“风瘵”。父子俩都有这病，并不奇怪。
到太子弘十九岁的时候，据他自己讲“比日以来，风虚更积”(《旧唐书·邢文伟传》)，也就是病情更加严重了。古人不懂现代科学，面对太子弘的病况，谁都束手无策。高宗和武后便想让他结婚，以新婚来“冲喜”——这种愚昧的习俗，直到民国时期都还很普遍。这才有前面提到过的，选中了司卫少卿杨思俭之女为太子妃。这女子杨氏，在辈分上实际比李弘大一辈，是武后的表妹。
哪知道，咸亨二年(671年)揭出了此女被武敏之给玷污过，于是大婚泡了汤。婚事拖了两年，父母又为李弘物色到了左金吾卫将军裴居道之女。这年李弘恰是二十二岁。裴氏女出身于河东名门，彬彬有礼。高宗甚为喜欢，对近侍说道“东宫内政，吾无忧矣！”(《旧唐书·高宗纪》)咸亨四年(673年)十月，太子李弘终于成婚。可是迷信治不了病。小日子过了一年多，到上元二年(675年)，李弘来到东都，住在合璧宫，病情猛然开始恶化。四月二十五日，死在倚云殿。
高宗对此悲痛欲绝，大病了一场，破例追赠李弘为“孝敬皇帝”，从而使李弘成为唐代第一位死后谥为皇帝的太子。在高宗发布的悼念诏书《皇太子谥孝敬皇帝制》中，有一个细节，是高宗在探望李弘病情时，曾明确告诉儿子“庶其痊复，以禅鸿名。及腠理微和，将逊于位。”也就是等李弘病稍好，就要禅位于他，高宗自己要去当太上皇了。
而李弘由于“天资仁厚，孝心纯确”，听了这消息的反应是，“既承朕命，掩欻不言，因兹感结，旧疾增甚”。因为思想压力过大，想得太多，结果病情加剧，一命呜呼。当然，这仅仅是官方的说法。但李弘自幼多病，长大了之后更严重，这是有他自述为凭的。而说他被武后鸩杀，凭据何在？没有。道听途说而已。
比较可信的《旧唐书》上只是说“上元二年，太子从幸合璧宫，寻薨，年二十四。”这只是一个陈述。“寻薨”，也就是很快就死了，没说什么“鸩杀”。《旧唐书》成书时，大唐早已往事如烟，著者没有必要为武后忌讳什么。在一般情况下，没说，就是没发生过。所以总的来说，李弘是因为得了肺结核，没有其他的原因了。
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