古代哪位皇帝妃子最多？谈到皇帝们的婚姻时，有一句话广为流传，那就是“三宫六院七十二嫔妃”，苏童的中篇小说《妻妾成群》发表以后，人们更是由此及彼地想到皇帝们都是妻妾成群的，千古无一例外，持有这种观点的人，于不知不觉中又步入了一个误区——
从上古到清末，中国一直是一个一夫多妻与一夫一妻并行的社会，这种现象甚至到了民国时代仍没有多大改变。
一夫多妻的始作俑者是谁，现在已经不可考，但皇帝是其最大的受益者，这一点恐怕已经成为一个不争的事实。
从这一不可争辩的事实出发，有人进而推论出每个皇帝都有数不清的妻妾，换言之，至少是“三宫六院七十二嫔妃”。事实情况果真如此吗？
“三宫六院七十二嫔妃”指的是什么
要分辨皇帝有没有“三宫六院七十二嫔妃”，首先就要弄明白“三宫”、“六院”及“七十二嫔妃”的确切含义。
何谓“三宫”？
三宫，其意本来是指古代诸侯夫人的宫，《谷梁传·桓公十四年》有“甸粟而纳之三宫”的记载，范宁注曰：“三宫，三夫人也。”杨士勋疏曰：“礼，王后六宫，诸侯夫人三宫也;故知三宫是三夫人宫也。”
从上面这段话中我们可以看出，“三宫”指的是诸侯夫人(顶多是个王后)，而不是皇帝的妻子。
“六院”疑是从“六宫”演义而来。“六宫”，本义是指古代皇后的寝宫，后来代指皇后或皇帝的其他妻子。《周礼·天官·内宰》中有“以阴礼教六宫”的记载，郑玄解释说，皇后寝宫有六，其中一正寝，五燕寝，合起来即六宫。唐人白居易《长恨歌》中“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，《后汉书·马皇后纪》：“后辞曰：‘此缯特宜染色，故用之耳。’六宫莫不叹息。”这两个“六宫”都是用的引申义。
“七十二嫔妃”来历不详，或许是从“三”的倍数而来，或许纯是言成数以表其多。
“三宫六院七十二嫔妃”显然是个杜撰的名词。那么，正确的说法是什么呢？
翻一下《二十五史》，任何一个朝代的“后妃传”之前都会有一段大同小异的概述。
我们不妨摘引一段：
古者天子娶后，三国来媵，皆有娣姪，凡十二女;诸侯一娶九女，所以正嫡妾、广继嗣、息妒忌、防淫慝、塞祸乱也。后亡，则媵为继室，各以其叙。无三媵，则娣侄继室，亦各以其叙。继室者，治其内政不敢正其位号，礼庙无两袝，不并尊也。鲁成风始两袝，宋国三媵，齐管氏三归，《春秋》皆讥之。《周礼》内宰，其属则内小臣、阍人、寺人次之，九嫔、世妇、女御、女祝、女史、典妇功、典丝、司服又次之。《昏议》称“后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，不与《春秋》、《周礼》合。后世因仍其说，后宫遂至数千。(《金史·后妃传》)
从这段话中我们可以看出，皇帝的妻子其正式的称呼应当是：“六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”。
除此之外，还有不少别的叫法，如：
尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华、婕妤、才人、美人、昭仪、姪娥、傛◆、八子、充依、良人、采女、淑妃、淑媛、贵人、常在、答应、女史等。
这些皇帝的妻子也是分三六九等的，《隋书·后妃传》中记载，在隋代“贵妃、淑妃、德妃是为三夫人，品正第一;顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华是为九嫔，品正第二;婕妤一十二员，品正第三;美人、才人一十五员，品正第四，是为世妇;宝林二十四员，品正第五;御女二十四员，品正第六;采女三十七员，品正第七;是为女御，总一百二十，以叙于宴寝” 。
很明显皇帝的妻子不能以“三宫六院七十二嫔妃”称之，那么，皇帝的妻子能不能用“三宫六院七十二嫔妃”的数字来计量呢？
“妻妾成群”一个被夸大了的神话
皇帝的妻子，是一个外围可宽可窄的概念。
从广义上说，凡是宫里的女子(皇帝本人的亲生母亲及女儿除外)都有可能是皇帝的妻子，但若是如此划分，则嫌太过宽泛，事实上皇宫里百分之九十的女子是不能得到皇帝垂青的，唐诗、宋词中有许多关于宫中怨女的描写。所谓“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”(白居易)，所谓“十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王”(苏逢)，真是举不胜举。
因此，我们并不认为这些在皇帝的势力范围之内的女人就算是皇帝的妻子，我们采用的是“于史有证”的标准，本着实事求是的原则来界定皇帝妻子(包括“妾”)的数目的。还是让事实说话最好。
统计仍然是从西汉时代开始，中国著名史学家柏杨先生在其巨著《中国帝王皇后亲王公主世系录》一书中把秦代以前，乃至上古传说时代中的君主之妻都列入“皇后”篇内，窃以为不妥，因为我们本文讨论的是皇帝之妻而非君主之妻。
皇帝之妻本应从秦始皇算起，但秦始皇时代却既无皇后妃嫔之名，又无任何有关的记载，我们只能采取暂付阙如的态度，从西汉时代开始我们的统计。
西汉一代一共有皇帝12人，其中在正史中一夫多妻者7人，他们是：高祖刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、宣帝刘询、元帝刘奭、成帝刘骜。
其中刘邦有妻5人，她们是：高皇后吕雉、戚夫人、赵夫人、管夫人、孝文太后薄氏;刘恒有妻3人，她们是：孝文皇后窦氏、慎夫人、尹妃;刘启有妻3人，她们是：孝景皇后薄氏、孝景皇后王娡、栗姬;刘彻有妻6人，她们是：孝武皇后陈娇、思皇后卫子夫、尹婕妤、李夫人、王夫人、鉤弋夫人赵氏;刘询有妻3人，她们是：恭哀皇后许平君、孝宣皇后霍成君、王婕妤;刘奭有妻3人，她们是：孝元皇后王政君、孝元皇后傅氏、中山太后冯媛;刘骜有妻4人，她们是：孝成皇后许氏、孝成皇后赵飞燕、昭仪赵合德、班婕妤。
另有5位皇帝据正史记载是一夫一妻，他们是：惠帝刘盈、少帝刘弘、昭帝刘弗陵、哀帝刘欣、平帝刘衎。
东汉王朝有皇帝9人，9人全部一夫多妻，其中武帝刘秀有妻2人，她们是光武皇后郭圣通、光烈皇后阴丽华;明帝有妻2人，她们是，明德皇后马氏、贾贵人;章帝刘恒有妻3人，她们是：孝德皇后窦氏、恭怀皇后梁氏、敬隐皇后宋氏;和帝刘肇有妻2人，她们是：孝和皇后阴氏、和嘉皇后邓绥;安帝刘祜有妻2人，她们是：安思皇后阎姬、恭愍皇后李氏;顺帝刘保有妻2人，她们是：顺烈皇后梁纳、虞贵人;恒帝有妻4人，她们是：懿献皇后梁女莹、孝恒皇后邓猛女、恒思皇后窦妙、采女田圣;灵帝刘宏有妻3人，她们是：孝灵皇后宋氏、灵思皇后何氏、灵怀皇后王氏;献帝刘协有妻5人，她们是：孝献皇后伏寿、献穆皇后曹节、贵人董氏、夫人曹宪、夫人曹华。
三国时代，曹魏有皇帝5人，3个一夫多妻，2个一夫一妻。
一夫多妻的3个皇帝中，文帝曹丕有妻2人，她们是：文昭皇后甄洛、文德皇后郭女王;明帝曹睿有妻3人，她们是：明悼皇后毛氏、明元皇后郭氏、虞夫人;三任帝曹芳有妻3人，她们是甄皇后、张皇后、王皇后。
一夫一妻的两个人是四任帝曹髦、五任帝曹免。
蜀汉帝国有皇帝2人，全部一夫多妻。其中昭烈帝刘备有妻3人，她们是：昭烈皇后甘氏、穆皇后吴苋、孙夫人;后主刘禅有妻3人，她们是：敬哀皇后张氏、皇后张氏、昭仪李氏。
东吴有皇帝4人，一夫多妻者2人，一夫一妻者2人。一夫多妻者中大帝孙权有妻7人，她们是：夫人谢氏、夫人徐氏、皇后潘氏、皇后朱氏、大懿皇后王氏、敬怀皇后王氏、夫人袁氏;末帝孙皓有妻3人，她们是：皇后滕氏、美人张氏、左夫人张氏。
二任帝孙亮和景帝孙休均为一夫一妻。
两晋时代有皇帝15人，一夫多妻者6人，他们是：武帝司马炎(有妻6人)、惠帝司马衷(有妻3人)、元帝司马睿(有妻3人)、成帝司马衍(有妻2人)、简文帝司马昱(有妻2人)、孝武帝司马曜(有妻3人)。
怀帝司马炽、愍帝司马邯、明帝司马绍、康帝司马岳、穆帝司马聃、哀帝司马丕、废帝司马奕、安帝司马德宗、恭帝司马德文均为一夫一妻。
五胡十六国成汉帝国有皇帝3人，武帝李雄和末帝李势为一夫一妻，昭文帝李寿有妻2人。
前赵帝国有皇帝4人，3人为一夫多妻，其中文帝刘渊有妻3人、昭武帝刘聪有妻14人，末帝刘曜有妻4人。
隐帝刘粲为一夫一妻。
后赵有皇帝4人，2人为一夫多妻，其中明帝石勒有妻2人，武帝石虎有妻5人。最后两任皇帝石世、石遵均为一夫一妻。
冉魏帝国两任帝均为一夫一妻。
前秦帝国除宣昭帝苻坚有妻3人、高帝苻登有妻2人以外，其余四位皇帝均为一夫一妻。
后秦帝国有皇帝2人，这2人均为一夫多妻，其中武昭帝姚苌有妻2人，文恒帝姚兴有妻2人。
西秦未称帝，不予统计。
前燕帝国有皇帝3人，2人为一夫多妻，其中文明帝慕容皝有妻2人，景昭帝慕容俊有妻2人，另有1人(幽帝慕容■)为一夫一妻。
后燕帝国有4个皇帝，3个一夫多妻，其中武成帝慕容垂有妻3人，惠愍帝慕容宝有妻2人，昭文帝慕容熙有妻2人，另有1人(二任帝慕容盛)是一夫一妻。
南燕帝国有皇帝2人，1人为一夫多妻，此人是二任帝慕容超(有妻2人)，1人为一夫一妻，此人是一任帝慕容德。
北燕有皇帝3人，2人为一夫多妻，他们是：文成帝冯跋、昭成帝冯弘(各有妻2人)，另有1人是一夫一妻，此人是惠懿帝高云。
后凉帝国有皇帝4人，除懿武帝吕光一夫多妻(有妻二人)外，其余三任帝均为一夫一妻。
大夏帝国二任皇帝均为一夫一妻。
南北朝时南朝刘宋帝国有皇帝9人，4个人是一夫多妻，这4个人是：武帝刘裕(有妻3人)、文帝刘义隆(有妻4人)、孝武帝刘骏(有妻2人)、明帝刘或(有妻3人)。其余5个人均为一夫一妻。
南齐有皇帝7人，除第六任帝萧宝卷有两个妻子以外，其余均为一夫一妻。
萧梁帝国有皇帝5人，除武帝萧衍有妻子3人、元帝萧绎有妻子2人以外，其余均为一夫一妻。
陈帝国有皇帝5人，除一任帝陈霸先有妻2人，五任帝陈叔宝有妻3人以外，其余均为一夫一妻。
北朝北魏有皇帝十八人(包括东魏和西魏)，其中除道武帝拓跋珪有妻3人，明元帝拓跋嗣有妻2人，太武帝拓跋焘有妻3人，文成帝拓跋浚有妻2人，孝文帝元宏有妻4人，宣武帝有妻3人，文帝元宝矩有妻2人以外，均为一夫一妻。
北齐有皇帝8人，其中除文宣帝高洋有妻3人，武成帝高湛有妻2人，后主高纬有妻4人以外，全部为一夫一妻。
北周有5个皇帝，其中除武帝宇文邕有妻2人、宣帝宇文赟有妻5人以外，其余均为一夫一妻。
隋代有皇帝5人，除文帝杨坚有妻3人，炀帝杨广有妻2人以外，其余3人均为一夫一妻。
唐代计有21位皇帝，一夫多妻者包括：太宗李世民(有妻2人)、高宗李治(有妻3人)、中宗李显(有妻3人)、睿宗李旦(有妻2人)、玄宗李隆基(有妻5人)、肃宗李亨(有妻2人)、代宗李豫(有妻2人)、德宗李适(有妻2人)、宪宗李纯(有妻2人)、穆宗李恒(有妻3人)、懿宗李漼(有妻3人)、昭宗李晔(有妻3人)，其余几位皇帝均是一夫一妻。
五代十国时期，后梁有帝3人，太祖朱温有妻3人、末帝朱友贞有妻2人，二任帝朱友珪一夫一妻。
后唐有皇帝4人，庄宗李存勖有妻4人，明宗李嗣源有妻4人，愍帝李从厚、末帝李从柯均为一夫一妻。
后晋有两个皇帝，高祖石敬塘一夫一妻，出帝石重贵有妻2人。
后汉有皇帝2人，高祖刘知远一夫一妻，隐帝刘承祐有两个妻子。
后周有皇帝3人，太祖郭威有妻4人，世宗郭荣有妻3人，恭帝柴宗则为一夫一妻。
前蜀帝国有皇帝2人，高祖王建一夫四妻，后主王衍一夫三妻。
南吴太祖杨行密一夫二妻，让帝杨溥一夫一妻。
桀燕帝一任帝刘有光一夫二妻(帝位只有一任)。
南汉帝国计有4个皇帝，除四任帝刘继只一夫二妻以外，其余均为一夫一妻。
闽帝国计有4个皇帝，一夫多妻者3人，其中惠宗王延钧一夫二妻、康宗王继鹏一夫二妻、景宗王延曦一夫二妻，四任帝王延政为一夫一妻。
后蜀帝国有皇帝2人，其中高祖孟知祥一夫二妻，二任帝孟仁赞一夫一妻。
南唐帝国有3个皇帝，其中烈祖李升一夫二妻，后主李煜一夫二妻，元宗李璟一夫一妻。
北宋计有9个皇帝，其中太祖赵匡胤一夫三妻、太宗赵光义一夫四妻、真宗赵恒一夫六妻、仁宗赵受益一夫八妻、神宗赵顼一夫五妻、哲宗赵煦一夫二妻、徵宗赵佶一夫八妻，而英宗赵曙、钦宗赵桓均为一夫一妻。
南宋王朝计有9位皇帝，其中高宗赵构有妻7人、孝宗赵伯琮有妻5人、光宗赵惇有妻2人、宁宗赵扩有妻3人、理宗赵贵诚有妻3人、度宗赵孟启有妻4人，其余均为一夫一妻。
辽帝国计有10个皇帝，其中世宗耶律兀欲有妻2人、圣宗耶律隆诸有妻2人、道宗耶律洪基有妻3人、兴宗耶律宗真有妻2人、天祚帝耶律延禧有妻4人，其余诸帝均为一夫一妻。
金代计有皇帝9位，其中太祖阿骨打有妻5人、熙宗完颜亶有妻2人、四任帝完颜亮有妻20人、世宗完颜雍有妻3人、章宗完颜璟有妻4人、宣宗完颜珣有妻3人，其余诸帝均为一夫一妻。
元代计有14个皇帝，其中太祖铁木真有妻44人、太宗窝阔台有妻6人、宪宗蒙哥有妻5人、世祖忽必烈有妻8人、成宗铁木儿有妻3人、武宗海山有妻6人、仁宗爱育黎拔力八达有妻2人、英宗硕德八刺有妻3人、泰定帝也孙铁木儿有妻11人、明宗和世▲有妻6人、顺帝脱怀铁木儿有妻3人，其余诸帝均为一夫一妻。
明帝国计有17位皇帝，其中太祖朱元璋有妻4位、成祖朱棣有妻3位、仁宗朱高炽有妻3位、宣宗朱瞻基有妻15人、英宗朱祁镇有妻2人、景宗朱祁钰有妻2人、宪宗朱见深有妻6位、世宗有妻6位、穆宗朱载厚有妻3位、神宗朱翊钧有妻5位、光宗朱常洛有妻6位、熹宗朱由校有妻4位、思宗朱由检有妻3位，其余诸帝均为一夫一妻。
清代有皇帝12人，其中太祖努尔哈赤有妻12人、太宗皇太极有妻14人、世祖福临有妻18人、圣祖玄烨有妻32人、世宗胤祯有妻7人、高宗弘历有妻19人、仁宗颙琰有妻11人、宣宗旻宁有妻16人、文宗奕▲有妻9人、穆宗载淳有妻5人、德宗载湉有妻3人、宣统溥仪有妻5人。
从上面列举的统计资料中我们可以看出：富有四海的皇帝们既有一夫多妻的，也有一夫一妻的——本处所说的“一夫一妻”是指在官修的正史中除了“一妻”以外再没有别的妻子记载的，这里面有可能存在着两种情况，一种是这些皇帝们真的是一夫一妻，如五代十国时的南吴的让帝杨溥，此人虽然名为皇帝，实际上还不如一个囚徒，举个例来说，他常常挨打，被其手下的大臣说揍一顿就揍一顿(详情请参见拙著《中国帝王私生活百态》一书)，这种囚徒似的皇帝根本不可能敢娶几个老婆。再如元朝的宁宗皇帝懿怜质班，他死时只有七岁，其妻答里也特迷失与他同年，小小年纪有一个老婆可能都形同虚设，根本不可能多“配备”更多的妻子，另外一种情况是这个皇帝本来一夫多妻，但由于正史中只留下众多美人中的一个人的芳名，我们只能本着史料中有才算数的原则，把他们也归入一夫一妻者的行列。
一夫多妻者中的“多”字上限在44个，创此“中国纪录”者是元太祖铁木真，最少者不过2人。
不同的朝代“多”的情况也各不相同。在明代以前(包括明代)，各个大的帝国诸任皇帝中总是“一夫多妻”与“一夫一妻”并存，惟有清代12任皇帝全部一夫多妻。
过去人们常说“多妻多子多福”，这话并没有多少科学道理。且不说妻子一多，难免会有争风吃醋、勾心斗角之事发生，而且多妻也未必多子，南宋高宗皇帝赵构有妻7人，却没给他产下一个子嗣，到了最后，还得从族人秀王赵子称那里过继来一个义子继承皇位，这个义子就是南宋二任帝孝宗赵伯琮。明熹宗朱由校有妻4人，也没留下一个子嗣，帝位只好留给他的弟弟朱由检(崇祯)，清穆宗载淳有妻5人，也没有留下一个子嗣，帝位只好由其堂弟兼表弟载湉继承。
有人开玩笑说，因为是周公定的周礼，而不是“周婆”定的周礼，所以，一夫多妻似乎成了一件亘古不变的常理，但是，并非所有的正宫皇后(皇帝的正妻)都能对此容忍，一个最有名的例子是隋文帝的正牌妻子独孤皇后，她与丈夫一结婚时就逼丈夫表态“誓无异生之子”，丈夫当了皇帝之后，有一次“花”心大起，临幸了一个复姓尉迟的宫女，独孤氏立即采取断然措施，将尉迟氏处决，保住了丈夫与她一夫一妻的局面，但当她刚一去世，其夫文帝杨坚就又册立了好几个妻子。这个例子说明，好色、多妻乃是皇帝们的一个共性，也是他们的一个天性。
饶是如此，检阅古今史籍(正史)，我们也从未发现有哪一位皇帝曾经有过“三宫六院七十二嫔妃”。
以前的一些通俗文学作品以及民间口头文学中，常常把隋炀帝杨广和金朝第四任帝完颜亮“提”出来示众，说他们如何如何地荒淫，有成千上万的妻妾，这种夸大其辞一方面可能是由于无知和误解，另一方面也不排除创作者们所带有的一种灰色的欣赏心理。
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