秦始皇并吞六国，建立了中国历史上第一个统一的集权制中央帝国，应该说为中国的统一、为中国历代封建帝王制度的建立开了先河。正是有了秦始皇的创举，才使后世的帝王有了皇帝的称谓和尊严，更有了至高无上的绝对权力和地位。按理说中国历代凡是当上皇帝的人都应该感谢秦始皇才对，因为是秦始皇的创举才使他们成为大权独揽、唯我独尊的皇帝。
如果没有秦始皇的起始作俑，后世有没有皇帝这个称号倒是其次，关键的是有没有别人具有秦始皇如此巨大的魄力，而赋予皇帝给任何臣民生杀予夺的绝对权力。这一点，实在难以预料。不过，令人百思不得其解的是，尽管自秦始皇之后，到宣统帝溥义为止，中国历代产生了大约213位皇帝，他们在独揽大权、享尽人间荣华富贵的同时，却无不指使其手下之刀笔书吏，在史册上写满了秦始皇作为暴君的桩桩历史，而鲜有替始皇开脱者。因此，尽管秦始皇是统一中国的先行者，为中国的疆域形成、民族融合、文化发展等做出了开拓性的贡献，但他史册上留给人们的印象却是如此的不堪，——“暴君”二字成了秦始皇的象征。那么，到底秦始皇是不是暴君，或者秦始皇在暴君面具之下有没有值得人们重新审视的东西，我们不妨回到历史的烟云中找找答案，看看历史的真相里到底有多少人们不知道或被误解的秦始皇。
秦始皇的雄才大略应该是毋用置疑的。在中国历史上，改朝换代当皇帝者大有人在，但像秦始皇一样，不但改朝换代，而且建立一种全新的政治制度，文化和经济制度，并且使这种制度的影响垂二千年久，今天的中国人在生活中还深受其影响，的确后无来者，以此论之，始皇可谓千古一帝！
统一中国后，秦始皇便以亘古未有的巨大魄力开始在全国实行郡县制。郡县制的始作俑者是秦孝公时期推行变法使秦国由弱到强的商鞅。但使郡县制成为一种制度，并在统一后的大秦王朝内施行，且得以延续二千多年不变者唯有秦始皇。
要知道在秦统一中国之前，有文献记载的夏商周三个朝代，虽然也有一个代表中央政府的所谓天子，但仅仅是一种象征，从来没有一个朝代的天子真正实现过实际的统一。绝大多数情况下，天子之下的诸候国只是向天子称臣纳贡而已。如果有诸候国不按时称臣纳贡，天子有力量则可以出兵讨伐，若无力量则只有听之任之了。诸候国内的各项事务，包括政治、军事、法令等，都由诸候国自已说了算，甚至连文字都是诸候国有自已的一套。其情形有点类似于今天的联合国。各国都觉得联合有用时就找联合国，把它当老大;没用的时候，或者说联合国有可能妨碍本国利益的时候就抛开联合国自行其事，如伊拉克战争前的美国，谋求在联合国得到进攻伊拉克的许可，却未能如愿，于是就抛开联合国直接进攻伊拉克，联合国不也没一点办法吗？秦之前的诸候国和中央王朝的关系正于此同，所以说，是秦始皇实行郡县制，才使中国实现了真正意义上的统一。
自秦始皇之后，中国实际意义上已经终止了以家族血统为主要内容的分封制度，取而代之的是代表中央政府进行治理地方的各级官员，这种制度的施行，彻底终结了在先秦时代存在已久的分邦裂土为诸候国的形式。虽然秦之后的多个朝代也曾出现过分封诸王的例子，但它在性质上远不是先秦时期的诸候封国。秦以后的分封诸王，基本上是一种爵位制度，既是有就藩之地，同样也是有国无兵，有位无权。藩国的绝大部分权力集中在中央政府任命的官员那里，藩王是无权过问的。这样就在很大程度上保证了中央政府的政令畅通，实现了对地方的有效控制。
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