剧集《刀下留人》讲述一位刽子手以及一名稳婆的故事,一个送人死,一个接生,执事极端,角色性格也很两极。两人因卷入皇室纷争,互相扶持之下,两人相互了解,渐生情愫。同时亦透过剧情,比如入牢房去目测死囚的颈椎节距,去判断颈长及落刀位置,将刽子手部分事迹呈现出来。在古代,有关刽子手的记载并不多,很多时都只是由野史及史籍零碎语句之中拼凑而成。到了晚清时期,有了报纸的发展,刽子手才有血有肉地展现在世人眼前。早前说过清末民国最后的刽子手邓海山,年老退休后,想入善堂礼佛谢罪但被拒绝,消息经当时《大公报》报导,成为珍贵数据。另外台湾近代作家,满族之后的唐鲁孙,除了写美食,也有写刽子手掌故。
话说唐鲁孙在北平在东四牌楼附近上班,中午常到小馆灶温,经常遇到不同类型的搭台客,也会撞到不少常客都见惯见熟。他提到一名身材修长,腰板笔直,留着络腮胡子,说话落门落坎,六十出头的老者,几乎每日都同在小馆吃饭。于是就去请教他。
他叫姜景山,原籍开封,落籍北平(今北京),当初不知他做那一行的,唐鲁孙认为那一行都不像。日子久了,才知道他是前清刑部的执事,亦即是刽子手。事实上,很多人都忌讳刽子手这三个字,通常都呼他们为执事。
唐鲁孙就问姜景山:听说这一行都姓姜,是不是?姜老就说,明朝燕王朱棣为了排除异己,有姜姓亲兄弟五人,给他做贴身卫士,后来迁都北京,姜氏弟兄仍旧给成祖执行刑罚,就是后世传说的姜家五虎。北平有姜家坟,凡是他们这行有传授的子孙,清明节都要去烧烧纸。
姜景山的师父是伯父姜大诚,是刑堂总执事,十六岁拜师学艺,最初每天天光起身推豆腐:用砍人头的大刀,将豆腐推成一块块薄片,越薄越好。推到熟练后,还不断升呢提升难度练刀功。
学徒时期,姜景山一有空就与马骝玩,用手盘弄它们后脑,专找它们第一和第二颈椎,由于人猴骨骼相同,久而久之,摸熟后就用于找犯人颈椎。学徒的最后一关,就是实习,过了这一关才算出师。姜景山首次到刑场就几乎被气氛晕倒,到了第三次才能够有勇气去落手。师父准备了新鞋新抹一身土黄布的紧身裤褂,外带一条黄绸子包头,到了刑场一动手就砍了三个。刑场见红才算满师。
唐鲁孙也有问姜景山砍头有多种砍法,他说处决十恶不赦的江洋大盗,犯人跪下,刽子手在犯人左右肩膀一蹬,再一揪辫子。有经验的刽子手一刀下去,正好是颈椎骨的骨缝,轻而易举,毫不费力。如果是三品以上大员,犯了不赦之罪,必须问斩,刑部得选派有经验的刽子手,在犯官后脑顺刀一推,飘然而过,不会一脚踢倒尸首血溅刑场。
砍头犯人的亲人如果有打点,人头一落地,用木盘盛起,马上将身首合而为一。姜景山表示,做了半世人的差事,只承应过一次,代价是纯银二百两。据他说到后来大臣犯罪,多半是赐帛自尽,赏一条白绸子自己上吊。大臣绑到菜市场门口砍头,少之又少。
姜景山表示,这一行的人有个坏毛病,就是不管与谁一起行,总让人先行一步,为了看人家颈椎骨生得如何。这些掌故事迹,剧集也有描述过。
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