唐伯虎虽然并未娶秋香为妻,但与其同时代,的确有一个叫秋香的女子,不过这个秋香并非是大户人家的婢女,而是当时南都金陵风月场中的名妓。
唐伯虎点秋香的故事,在江浙地区流传了500多年,说的是唐寅与文徵明、祝枝山都是吴中的才子,唐伯虎尤其能文擅画,气度潇洒,不拘小节。无锡望族华学士之夫人率婢仆乘画舫来吴中进香,正巧遇到应文徵明和祝枝山相邀来游虎丘的唐伯虎。这时,唐伯虎看见华府众人中有一位风姿明丽、秀逸绝尘的婢女。这引起了唐伯虎的追求之心。为此,唐伯虎不惜更换便装到华府应聘教书先生,取名华安,后与秋香终成眷属。
然而这只是传说故事,历史上真实的唐伯虎,不仅没有传说中的风流韵事,而且生活清贫,一生坎坷。他年轻时,妻子离世。唐伯虎27岁时续弦,娶了何氏。可惜,好景不长,在第二年的会试中,唐伯虎受到科举舞弊案的牵连,吃了一连串冤枉官司,从此科举无门,功名路断。何氏见唐伯虎失去仕进希望,与唐伯虎日日争吵,唐伯虎一纸休书将何氏送回娘家。后来,唐伯虎娶青楼女子沈九娘为妻,俩人情投意合,唐伯虎自此也潜心作画,在丹青上大有进展。唐寅31岁开始“千里壮游”,足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闵、赣七省,贫困之下以卖画为生。唐寅擅画山水及工笔人物,尤其是仕女,笔法秀润缜密、潇洒飘逸,“唐画”为后世画家所宗。传世作品有《骑驴归思图》、《秋风纨扇图》、《李瑞瑞图》、《一世姻缘图》、《山路松声图》等。诗词散文有《六如居士全集》。
唐伯虎的后半生与桃花坞是密不可分的,明正德四年(1509年),唐伯虎在苏州城北建成桃花坞,他自称桃花坞主,曾写《桃花庵歌》描写自己的生活:“桃花坞里桃花庵,桃花庵下桃花仙;桃花仙人种桃树,又摘桃花换酒钱……”唐伯虎的主要艺术作品也产生于此。唐伯虎坎坷一生,晚年生活贫困凄苦,享年54岁。
从唐伯虎坎坷的一生来看,他并没有叫做秋香的妻子,那么“唐伯虎点秋香”的故事是怎么回事呢?秋香又是何等人物?
在明代的笔记体小说中最早出现秋香的身影。明代小说家王同轨在他的《耳谈》中叙述的另一个苏州才子陈元超与唐伯虎点秋香一模一样的故事:“元,少年倜傥不羁,尝与客登虎丘,见官家从婢姣好姿媚,笑而顾己,悦之。令人迹至其家,微服作落魄,求佣书焉,留侍二子。自是二子文日奇,父师大惊,不知出元也。已而以娶求归,二子不从,曰:‘室中惟汝所择。’曰:‘必不得已,秋香可。’即前遇婢也。二子白父母,嫁之。元既娶,婢曰:‘君非虎丘遇者乎?’曰:‘然!’曰:‘君既贵公子,何自贱若此?’曰:‘汝昔笑顾我,不能忘情耳!’”这个故事到了明末冯梦龙手上,就变成了《警世通言》中《唐解元一笑姻缘》。而在戏曲中出现唐伯虎的故事的,最早有明末孟称舜的杂剧《花前一笑》,后来人们觉得“一笑”太不过瘾,又从“一笑”发展到“三笑”,出现了王百谷的《三笑缘》弹词、卓人月的《唐伯虎千金花舫缘》杂剧。乾隆、嘉庆以后,苏州评弹艺人口中常唱的弹词有《三笑姻缘》、《三笑新编》、《三笑八美图》、《笑中缘》等等。到了清朝末年,民间开始流传弹词唱本《九美图》,开始有了唐伯虎娶九个貌美如花的老婆的说法。
唐伯虎虽然并未娶秋香为妻,但与其同时代,的确有一个叫秋香的女子,不过这个秋香并非是大户人家的婢女,而是当时南都金陵风月场中的名妓。据记载,这个秋香本名林奴儿,字金兰,号秋香,她琴、棋、诗、画样样精通,当时被誉为“吴中女才子”,秋香早年被迫堕入青楼,从良嫁人后还有些老主顾来找她。她不仅拒绝了,而且还在扇子上画了一幅画叫《新柳图》,题诗曰:“昔日章台舞细腰,任君攀折嫩枝条。如今写入丹青里,不许东风再动摇。”据明代《画史》中记载:“秋香学画于史廷直、王元父二人,笔最清润。”在《金陵琐事》中,还记载了秋香曾经向唐伯虎的绘画老师沈周学过画画。沈周是明代相当著名的大画家,曾为秋香画过一幅丹青画,写过一首词。秋香与唐伯虎虽然生活在同一个时代,但据考证,秋香是生于明景泰元年(1450年),比唐伯虎足足大20岁,唐伯虎16岁出道时,很难与金陵秦淮河畔的秋香产生感情。唐伯虎点秋香的故事看来很可能是后人的附会了。
秋香确有其人,华太师也在历史上出现过,不过据《明史》记载,华太师其实比唐伯虎小27岁。他原名华察,字子潜,号鸿山,明嘉靖五年(1526年)中进士,当时才30岁。华鸿山后任兵部郎中,入为翰林院修撰,曾奉命出使朝鲜,赐一品服。和《三笑》中描述的情况恰恰相反,华鸿山平时的生活很俭朴,饮食非常简单,家中也没有侍婢,他年老归隐时,“家本素丰,林园甲江表,而食不三豆,室内无侍媵,文词清削”。而且华鸿山的两个儿子也不是弱智,据《西神客话》载,其子“少有隽才,甫冠即登科第”。
由此可以看出,“唐伯虎点秋香”原本是“陈公子点秋香”,由于“陈公子点秋香”的原型陈元超,也是明代苏州人,与唐伯虎同为才子,明末的冯梦龙把两人的身份搞错了。
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