清朝晚期光绪皇帝其实就是慈禧太后的一刻棋子。政治权力都在慈禧的手里。在同治皇帝驾崩后，慈禧扶植光绪登上皇位，为了自己还能继续垂帘听政，在光绪的婚事上还把自己的侄女嫁给光绪，以保证自己从权力不受损害。接下来就来讲讲关于慈禧操纵的光绪皇帝婚礼。
《大婚典礼全图册》共分为八册，由清代宫廷画家庆宽等人绘制，它以连环画的形式记录了光绪皇帝迎娶皇后的全过程。这八册画作包括第一册《皇后出宫至邸图》，第二册《纳采礼筵席图》，第三册《大征礼图》，第四册和第五册均为《皇后妆奁图》，第六册《册立奉迎图》，第七册《皇后凤舆入宫图》，第八册《礼节图》。光绪皇帝娶亲的整个过程分为婚前礼、成婚礼和婚后礼三个阶段，《大婚典礼全图册》描绘的场景包括纳采礼、大征礼、册立礼、奉迎礼、合卺礼、庆贺礼和赐宴。这部图册所画人物众多，重要人物均标注了官职，因此很容易辨识画面的内容。这样的巨幅画作井然有序，并不显得繁乱。可见，画师们深厚的绘画功底。在没有照相机和摄像机的年代，记录这样盛大的场景，实在是一件不容易的事情。
在清朝近300年的历史中，只有顺治、康熙、同治和光绪四位皇帝的婚礼是在紫禁城里举行的，这是因为他们幼年登基，到了成婚年龄自然就在皇宫里举行婚礼了。如果皇太子在继位之前已经结婚了，那么登基以后就只能举行一个简单的仪式。虽说光绪皇帝在紫禁城里举办了一场盛大的婚礼，但他的婚姻并不能自己做主，而是由慈禧太后包办，这其中就包含着慈禧的政治野心。
光绪皇帝虽然和慈禧太后以母子相称，但他并不是慈禧的亲生儿子，而是慈禧的妹妹所生。慈禧的亲生儿子是同治皇帝，同治5岁登基，19岁时得天花去世，临终前他没有留下让谁继位的遗嘱。慈禧太后便将自己妹妹所生的儿子载湉召入宫中，继承了皇位。慈禧是一个权力欲极强的人，儿子同治皇帝在位期间，她一直掌握朝中大权，同治死后，为了继续把持朝政，她需要找一个年龄小的皇帝，以便自己继续垂帘听政，而自己的外甥就是最好的人选。4岁的载湉入宫继承皇位，成了光绪皇帝，但他却一直处于慈禧太后的控制之下。光绪皇帝逐渐长大成人，按照清朝皇家祖制，皇帝16岁就要临朝亲政，这就意味着慈禧不久以后就要把大权交还给光绪了。然而，权力欲极强的慈禧太后怎会就此善罢甘休，于是，她又在光绪皇帝选皇后这件事情上打起了主意。
经过精心挑选，慈禧有了最佳的皇后人选，那就是自己的侄女叶赫那拉氏静芬，慈禧认为把自己的侄女立为皇后，这样不但可以亲上加亲，而且还能在皇帝的身边安插一个忠实的耳目。慈禧曾经有意安排光绪皇帝和叶赫那拉氏接触，叶赫那拉氏比光绪皇帝大三岁，相貌平常。光绪皇帝对这位表姐并不中意，他已经有了自己的意中人，那就是后来的珍妃。在早已内定了皇后人选的情况下，慈禧还假意安排了一场选秀活动。从表面上看皇后和嫔妃是皇帝自己做主选定的，但整个过程完全由慈禧操纵。
据记载，皇后的人选经过层层选拔，最后只剩下五人，其中包括慈禧侄女叶赫那拉氏静芬，珍妃姐妹俩，还有另外一对姐妹。一开始，慈禧假意让光绪皇帝自己挑选，并递给光绪一个如意，告诉他，把如意交给谁，谁就是未来的皇后。光绪皇帝早知慈禧的安排，可是在最后关头光绪却犹豫起来。当走到珍妃面前时，试图要把如意交到她手里，正在此刻，慈禧突然大叫皇帝。光绪一惊，还没等回过神来，太监便走上前去，把光绪带到慈禧侄女的面前，把如意交到了叶赫那拉氏手中。
尽管这不是光绪皇帝想要的结果，但是这场盛大的结婚典礼还是要如期举行的。《大婚典礼全图册》完整记录了这场皇家婚礼的全过程，从婚前礼开始，光绪皇帝大婚的一系列仪式就正式启动了。
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