大唐名相狄仁杰在中国可谓家喻户晓，妇孺皆知。由于荷兰作家高罗佩《狄仁杰断案传奇》一书的影响，狄仁杰在全世界也有着极高的知名度。太原狄村是狄仁杰的故里，虽历代史志多有记载，但现存除传说是狄仁杰母亲手植唐槐一株外，别无它物。正史《旧唐书》和《新唐书》中狄仁杰的事迹不少，但有关狄仁杰家世的记载仅寥寥数笔，语焉不详。对于这样一个历史文化名人，似乎简略得有点过分。
2000年7月初，太原市迎泽区王家峰村某砖厂生产时挖毁一座古墓，出土地点距狄村仅3公里，且墓主为狄姓，我们第一感觉是此公当与狄仁杰家族有关。粗读墓志知墓主为狄湛，但叙述先世从曾祖而下至其父，都未书名讳，而且由经历和职官看上去都是羌人，与印象中的名门望族太原狄氏难以吻合。进而检索史籍，发现《新唐书宰相世系表》有其人：“后秦乐平侯伯支裔孙恭，居太原。生湛，东魏帐内正都督，临邑子。孙孝绪。”对照志文：“(东魏)武定六年，除侍官正都督，八年，除征西将军，临邑子。”契合无疑。因此确认墓主狄湛即是狄孝绪祖父、狄仁杰的高祖(四世祖)。
在狄仁杰故里附近发现其祖先墓志，自然是一件幸事。不但为狄仁杰故里增添了确凿的新内容，还可以补正史籍关于狄仁杰家世极其简略的记载，更可以解决一些与此相关的重要问题。
狄仁杰祖先是羌人
《旧唐书》和《新唐书》的《狄仁杰传》都说狄仁杰为太原人。狄氏渊源，据《元和姓纂》、《新唐书宰相世系表》、《古今姓氏辨证》和《通志氏族略》的说法，狄氏出自姬姓，周成王母弟孝伯封于(一说周文王封少子)狄城，因以为氏。见于史籍者，有鲁国大夫狄□弥，有古贤人狄仪，有孔子弟子卫国人狄黑，汉时有博士狄山。狄山因主张与匈奴和亲，谏阻出兵征伐，触怒汉武帝。谪遣其守塞上要险之处，到任月余，为匈奴所杀。而其后历东汉、三国和两晋，史书不见汉族狄姓之人。这期间的大段空白，可能不仅仅是未出现狄姓之名人，或许意味着中原狄姓的消亡。直到十六国时期，才出现被《宰相世系表》尊为狄仁杰远祖的狄伯支，即《元和姓纂》所谓“狄山子孙，代居天水。”狄山与之前的狄姓无疑应当是汉族，但此狄已非彼狄矣。
狄伯支从一开始，就是以羌人的面貌出现的。初见于《晋书姚苌载记》，是说他与西州羌氐豪族共推姚苌为盟主，进而称制行事，建立后秦。说狄伯支是羌族人，史籍虽无明文，但有不少佐证：其一，《魏书》所见之狄姓几乎全为羌人。如《太宗记》云：“常泰五年(420年)……杏城羌酋狄温子率三千余家内附。”《世祖记》和《陆俟传》记“平凉休屠金崖，羌将狄子玉等叛。”等等。其二，狄湛的曾祖任领东羌校尉一职。在魏晋南北时期，该官职例由羌族豪强担任。魏晋以来，边境失控，此类官职渐转由各部落酋长豪强任之，即所谓“以夷制夷”之意。据《晋书》、《魏书》和《北史》等有关传记，诸如羌酋姚苌、梁弥机，胡酋沮渠氏，氐酋苻氏、吕氏、杨氏，鲜卑秃发氏，高丽朱氏，皆被授予此类官职与所在州郡长官相搭配，且世代相袭。在北魏实行“宗主都护制”时期更是如此，汉人担任此类官职已属罕见。
《元和姓纂》和《宰相世系表》将代居天水的狄姓与狄山相联系已是穿凿附会之说，《狄湛墓志》则更无忌惮，说“其先汉丞相狄方进之后”。案诸史籍，并无狄方进其人。读岑仲勉《沈涛书〈元和姓纂〉后校记》，才明白其实是指汉成帝时丞相翟方进。中国古代在某些情况下“狄”和“翟”通用，如罗泌《路史国名记》即如此认为。但在汉朝此二字并不相通，所以汉代文献中既有狄山又有翟方进。《墓志》作者显然企图攀附一个比狄山更为显赫的祖先，因而借古字通假之例，曲改翟方进为狄方进。魏晋以降，主流社会尊崇门第阀阅，高门望族竞相标榜矜夸，藐视普通士族，流俗成风，影响深远。一般士人都因出身寒微而自惭形秽，何况是有所谓夷狄血统者，自然更是讳莫如深。人死以后在墓表行状中攀附名门显宦，则更是司空见惯，不择手段。这个例证还表明，即使是相对可靠的历代姓氏书，也难免受此影响，须仔细加以辨证。
羌族是中华民族大家庭中最古老的成员之一，早在商代就出现于历史记载。他们很早就开始了同汉民族的交流与融合。历史上诸多周边民族部落在与汉族交往过程中，他们使用的汉姓，往往取其名称的第一个字，史多例证。更有相当一批后来完全汉化，使后人莫辨其源，狄姓即是一例。
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