靖康二年(1127年)，宋徽宗第九个儿子赵构在南京应天府(今河南商丘)登基，即宋高宗，从此南宋开始了。
虽然复了国，但都城定在哪里合适，大臣们讨论来讨论去也没讨论出个所以然来，连高宗都急了，“先住在扬州吧，等你们讨论好了再搬！”
复国后，一切都得照常运转起来，第二年，即1128年，新一届科举开始了。殿试结束后，主考官把名次排好，交给高宗。高宗翻开第一名的卷子，写得非常好，慷慨激昂，强烈建议高宗要多听听百姓的声音，而不要再动不动就跟老天爷打听了。高宗刚即位，还有一腔热血，认为这个考生说的非常好，看得自己都热血沸腾了，于是就准备把他定为状元。
这时，旁边的宰相黄潜善坐不住了，因为他知道当皇帝的都很容易变卦，现在心血来潮让这个言辞激烈的考生当了状元，要是以后又惹皇上不高兴了(几率非常大)，肯定得怪罪到大臣们头上，说当初没提醒他。于是，黄潜善就给打了个防疫针，说：“陛下，这个考生性格太偏激，恐怕以后不适合官场，建议先让他到下面锻炼锻炼。”
黄潜善一提醒，高宗也回过神来了：这个考生痛快是痛快了，但谁愿意把个火药桶放身边啊？于是就点了点头，把卷子放在了一边，又问：“你觉得哪个考生当状元合适？”
黄潜善说：“前几名的水平都差不多，谁当状元都能服众，这时候就要看别的因素了，不妨先拆开封看看。”
高宗就让人把前几名的卷子都拆开，比较了一番，最后挑中了第五名——李易，字顺之，曾任扬州州学学正。
确实，这个人太应景了，李易，字顺之，既表明了南宋代北宋的“易”，又暗合了两宋之间的“顺”承，而且当时的临时首都就在扬州，这个李易恰恰就是扬州州学的学正，让这样的人当状元，不正是天意吗？
于是，原本第五名的李易高中状元，而原来的第一名胡铨，则落到了第五名。
李状元早年在扬州州学读书的时候，扬州知府蔡嶷(音同“仪”)很欣赏他，专门聘请他来家里教自己的几个孩子，而且对他非常信任，从来不过问教得怎么样。后来蔡嶷调到青州，又把李易也请了过去，继续当家庭教师，直到孩子大了才送他回去。临走时，蔡嶷送了他一块木简，说：“这是我当年中状元时皇上赏赐给我的，现在我把它送给你，因为我相信你也能高中状元。”看来蔡知府的眼光确实不一般。
李状元在江阴做官的时候，金兵来袭，江阴太守胡纺对他说：“我们准备誓死抵抗，家人都已经转移到外地了，你家里还有老母亲，你先回去护送她离开吧。”
李状元回家去跟老母亲说了这事儿，结果老母亲拒绝离开，说：“正因为我在城里，你才会坚守到底，所以我不能走，如果城破了，我们就一起死。”
消息传开后，原本人心惶惶准备逃命的江阴百姓再也没人跑了，都留在城里，支援守城将士。金兵听说后，认为这仗没法儿打了，就回去了。
至于那位原来的状元胡铨，其事迹比李状元更加辉煌。
当秦桧跟金国秘密议和的消息传开后，胡铨义愤填膺，连夜上书宋高宗，痛斥秦桧的卖国行为，并声称如果不砍秦桧的头，自己宁愿去跳海也不愿再在朝廷为官！
这封信很快传到了民间，有人还把它刻印出版，广为流传。据说金国人也偷偷买了几本，看完后大惊，说“中国不可轻”。
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