一:吴越之剑,精良天下第一
吴国和越国是春秋战国时期,位于中国东南部的两大强国。在春秋末年,吴王夫差和越王勾践先后称霸,成了春秋时代霸主们的余晖。在当时,吴越地区仍然是湿润暑热的未开发地,不仅人口稀少,而且生产力也不发达,看起来很难支撑吴越的霸业。但是,吴越两国先后做到了,因为他们手上有所向无敌的剑客。剑,作为百兵之君,是春秋战国时期士兵们最主要的兵器。然而在剑的铸造方面,吴越人说第一,没人敢说第二。
从春秋战国时期开始,吴越地区便是名剑辈出,干将、莫邪、鱼肠、纯钩便是其中的佼佼者。切肉则肉断,切金则金离,非常厉害。在工艺方面,吴越百姓更是精益求精。传说中,为了铸造干将、莫邪剑,作为妻子的莫邪甚至要投入火炉,以身殉剑。《淮南子·修务训》云:“夫纯钩鱼肠,必加之砥砺,摩其锋锷”。也就是说,要制作一把吴越宝剑,必须要进行千百次的磨砺,才能成为致命的锋锐。在近代考古中,吴越的剑、铍不断被发掘,其制作之精良,造型之优美,果然不负其天下名剑之乡的传闻。其中,越王勾践剑更是我国的国宝,在它重见天日之后,仍然发出冷冽的寒光,只消轻轻一划,就能划破十多张厚报纸。
二:吴越剑客,横行东南无敌
吴越人不仅善于铸剑,同时也善于用剑,使得吴越以剑士名扬天下。在金庸小说《越女剑》中,越女阿青曾用一支树枝,横扫三千越甲。查大师以夸张的手法,凸显了中国人对于吴越剑客的敬畏。吴越两国是典型的“夏君夷民”的国度,虽然君主来自华夏,但是广大人民却是“断发”、“漆齿”、“纹身”的山越之民,和中原的习俗大不相同。相比于中原人民,吴越人民要尚武、好斗的多。因为吴越地区剑的产量很大,所以当地居民剑的持有率很高,有着用剑的习俗。
而在性格上,吴越人民乐于作战,也乐于在战斗中牺牲。例如《吴越春秋》中记载越人的性格:“往若飘风,去则难从,悦兵敢死”,而吴人也大体如此。这种好战不怕死的性格,让吴越人民变成了最令人望而生畏的士兵。曾经,偏距东南的吴越两国与中原不通,是不参与中原争霸的化外之地。到了春秋晚期,吴国接受了来自于中原的先进战术,再辅以强悍敢战的人民,率先强大了起来,并开始骚扰楚国的边境,蚕食楚国的领地。在边境冲突中,楚国虽然在吴国手上屡屡吃亏,但却并没有把这个东南小国放在眼里,而其对于吴国的轻视,最终带来了毁灭性的后果。
由于过长的兵器会限制士兵们的机动,所以吴国士兵们均持自己趁手的短兵,如剑、铍、钩、短矛等。在作战中,吴国士兵徒步高速移动,以迅雷不及掩耳之势接近对手,以悍不畏死的精神与敌人近战肉搏,最终利用高超的协同性和武艺击败对手。此外,吴国士兵还装备有坚固的牛皮、犀牛皮盔甲,面对敌人的长兵以及弓弩,也不是那么惧怕。吴军整顿完毕后,提兵数万,向强大的楚国发动全面进攻。吴军抛弃辎重,轻兵疾进,“越千里而战”。吴军的机动没有使用他们最擅长的舟楫,而是选择徒步行走,越过大别山,攻入楚国防御薄弱的东北部。吴国因为大意亡于越国之手,而越国随即承接了吴国的霸业。越王勾践的士兵横行于江淮东,诸侯毕贺,诸称霸王。而越王勾践,便成了春秋时期最后一位霸主。越国的强盛让齐、楚等强国十分顾忌,齐人甚至“畏越如虎”。
三:吴越归楚,对敌虎狼秦军
吴越的剑客们不断击败强国,楚、齐、晋都曾败于他们的剑下。然而,吴越两国的霸业终究不能持久。越王无强时,越国仍然东征西讨。其后无强出兵讨伐楚国,却不想被楚威王所击败,尽取吴国故地。而越国残余势力四分五裂,成了楚人的附庸。吴越之所以能以一隅之地称霸,完全因为他们拥有绝对强大的士兵。然而他们在人力、财力以及生产力方面,与底蕴深厚的中原诸国不是一个等级。吴越虽然能击败强国,并迫使他们屈服,但是却很难消灭他们。吴国虽然能攻破楚国首都,但是终究不能消灭楚国。最终,吴军被楚国残余力量和秦国援兵所打败,被迫退回国内。
吴越因为生产力的缺憾,只能以速战速决的手段击溃对手,所以往往要抛弃辎重,轻装与敌人交战。然而这样一来,吴越军队往往要面临乏粮的困难。一旦遇到难缠的敌人,或者进行长途远征,很可能因为缺乏给养而崩溃。在秦灭楚之战中,李信率领20万大军攻入楚国。楚将项燕带领楚军(其中有大量吴越地区的士卒),悄然跟随秦军多日,并将秦军杀的打败,战死了七都尉。这场战役,是秦始皇统一六国战争中,所遭受的最大失败。其后,王翦带领60万大军进攻楚国,采取了避其锋芒的战略,与楚军筑营对耗。
在战场上,楚军凭借吴越兵所带来的锐气,可以与秦军一较高下。但是如果要对耗,就非他们所长了。不久后,楚军就面临乏粮的困难,迅速失去了锐气。然后秦军趁势大举猛攻,楚国最后的主力就这样消亡了。然而吴越的剑客,并没有从战争的舞台中消失。他们在项羽的带领下,又一次恢复了往日的神采。项梁项羽叔侄在江东吴地,凭借8000子弟兵重建楚国,从此横行天下。在巨鹿之战中,吴越的剑客们,又一次和老对手秦军相遇。在这一场战役中,吴越的猛士们将他们轻锐敢死的风采发挥的淋漓尽致。仅有2万人的他们破釜沉舟,只带三天口粮,以一往无前的锐气冲向数十万秦军,与敌人短兵相接。
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