白起作为一代名将，是备受争议的人物。在长平之战之前，他就已经是名满天下的常胜将军了，如果得知是他领军的话，赵王恐怕也不会起用赵括这样的年轻人。笔者认为，当时的白起已经是一代名将，不仅为秦国重视，而且也为战国其它国家重视，否则长平之战秦军也就不用秘密阵前换将了。赵括统兵留下了纸上谈兵这一成语，但其实其军事素养还是不错的，要不赵王也不会青睐有加，但其用兵存在明显的缺限，即没有实战经验而且刚愎自用。当时战国中唯一可与强大的秦抗衡的，也就是实现了胡服骑射，以轻骑兵为主力的赵国军队，秦军虽然占了上风，但每次战争后，赵国均能迅速恢复实力，令秦军头疼不已。而导致白起下狠手的最直接原因，是赵军的反复无常，降了再叛。而在两国交战的长达百年的历史里，赵国臣民对国家的认同感非常强，所以秦军尽管多次战胜赵军，却无法从根本上消除赵军的作战实力，消除帝国的心腹之患。所以白起作为秦军中的名将，权衡利弊，最后还是下了杀手。从此赵军不复为强军，也由此典定了秦国一统天下的武力基础。但他清醒的认识到，这样做的后果，将激起敌军的强烈反抗，势必难以再降，会与秦军死战到底。所以他拒绝了秦王要求他统兵灭战的命令，不惜以身家性命为代价维护自己百战百胜的荣誉。秦王杀了白起，强行攻打违约的赵国，而其它国家也看明白了局势，长平之战后，各国迅速增援赵国，使秦国不得不撤邯郸之围。
如果仅仅从军事的角度来看，白起的做法是正确的，从此以后，秦军成为纵横天下难以对抗的无敌之师。而且通过这一次杀降，秦军也起到了立威的作用，因为自己杀降所以也不幻想受到对手的优待，秦军的作战异常勇敢。虽然后来发生过李信伐楚失利的战事，但秦军并未受到严重损失，充其量是轻敌而使用兵力不足，造成了一时的被动，不得不退兵而已。
后人常用起翦颇牧来称战国后期这几位名将，白起排名第一是对其军事才能的充分肯定，但说到其名誉则因为杀降而被世人所不齿。但这就是名将，一切以军事利益为出发点，兵合于利则行，甚至不惜身背万古骂名。与白起之死有得一比的就是赵国李牧的死了，同样都是死在自己的国君刀下。
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