提到杨家将，可谓是人民心中忠诚与勇敢最好的诠释，杨家一门上到杨令公，下到七个儿子，最后到杨门女将都战死沙场，其保家卫国的事迹流传了千年，直到现在还有大量的影视剧作品以这个故事为主题。今天我们要说的，则是历史上真实存在的一位宋朝名将，也就是民间传说中的杨令公，杨业杨无敌。
杨业少时就善于骑马射箭，在他辅佐刘崇期间，多次立下战功。公元979年，宋太宗赵光义率兵灭掉了杨业效忠的北汉，宋太宗十分重视杨业在边境作战的经验，赏赐了重多财物给他。灭掉北汉之后，意图乘胜追击的宋太宗一路北上，杀入了辽朝境内，但最终寡不敌众，宋军大败于高粱河，宋太宗受了伤，最后还是乘着驴车仓皇逃走才保得性命。
公元980年，辽景宗排出了十万大军攻打雁门，却不料遇到了杨业，杨业与潘美一起包夹了辽军，大败敌军的同时还杀死了辽国的驸马，活捉了辽军的指挥使。经此一役，杨业的名声迅速传开，这一战后，辽军一见到杨业的旗帜就立即撤退，杨业也被时人称作杨无敌。
986年，一心复仇的宋太宗再度分兵三路讨伐契丹，而杨业就被编入了西路军之中，担任副统帅，从雁门出发，一路北上攻打云中。由于队友不争气，本来在西路打得契丹人溃不成军的杨业被宋太宗紧急回撤保护战线，并护送沿途的民众撤退，这时杨业主动提出断后，并与上文中提到的他曾经的战友潘美约定，在陈家谷口设下伏兵，等待杨业吸引契丹军队前来。
当杨业一路边打边退行至陈家谷口时，却发现潘美早已率军队离开，孤军奋战的他仍旧浴血奋战，他的大儿子杨延玉生生战死，他手下的士兵也伤亡惨重，而他自己身上更是受了数十处伤却依旧英勇搏斗，直到中了契丹人的流矢他才被俘。
杨业被俘后，耻于自己的战败，竟绝食三天，活活的饿死。他死后，他的六儿子杨延昭也成为了北宋的民族英雄，他一家的故事被编为评话和戏曲，被后世广为传颂，欧阳修如此评价杨业：“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”
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