明成祖朱棣是明朝第三代皇帝，1402-1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。
明成祖在位期间完善政治制度，发展经济，开拓疆域，迁都北京，编修《永乐大典》，派遣郑和下西洋，使明朝发展到顶峰，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”，明成祖也被后世称为永乐皇帝或永乐大帝。
明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。《明史》说他“貌奇伟，美髯髯，智勇有大略.”又说他“知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。”
似非 溢美之词，他确有过人之处。明成祖无论从文治上、从武功上都是一个雄才大略的君主。但是，雄才大略也伴随着一些其他的弊病。朱棣缔造了众多空前的壮举，但却耗费了超过其他皇帝的民脂民膏;他开拓了空前辽阔的疆域，却使无数的将士战死沙场;他继承和开拓了朱元璋的事业，但却是篡夺了侄子的皇位，而且杀戮无 数。
如果我们要求一个帝王既做大事业，又要保护老百姓的利益，这是我们的理想，但是我们在评价历史人物的时候，我们不能够不指出他的缺点。
他既是一个雄才大略的君主，又是一个给大家带来沉重负担的君主。在明朝历史上明成祖是一个关键人物，在中国历史上明成祖也是一个重要人物。经过明成祖完善了中国的文官制度，奠定了明、清两朝的政治格局，影响了明、清两代五百余年的政治生活。
李洁非的一部历史传记《龙床：14世纪—17世纪的六位中国皇帝》记录了一件“宫女大惨案”。朱棣为了一个宠妃之死，在后宫实施了一次惨绝人寰的大屠杀。当时，朝鲜进贡的美女权氏受宠。《明史后妃传》说“权氏，朝鲜人。永乐时，朝鲜贡女充掖廷，妃与焉，帝爱怜之，七年封贤妃。”
朱棣去亲征蒙古，都会带着权氏。但却红颜薄命，权氏竟然死于征途上。本对朝鲜宫女有嫉妒之心的汉女吕氏，借机诬告对她不友好的朝鲜同姓吕氏，称其勾结太监和银匠，在权氏的茶里下了砒霜，毒死了权氏。
朝鲜宫女吕氏遭酷刑，被绑在烙铁上，像烤羊肉那样烤，被折磨了一个月才让断气。这次，包括朝鲜吕氏在内，有数百名宫人遭杀。十多年后，朱棣又起杀心，将2800名宫女活剐了。永乐十九年(公元1421年)，汉吕氏与太监鱼氏私通，结为“对食”(夫妻)，朱棣发现后并未责怪他们，但他们害怕，双双上吊自尽了。
朱棣让人把相关侍婢全部抓起来审讯，问这是怎么回事情。女人哪能受到大刑，为求速死，不少人便谎称要行刺皇帝。结果，麻烦大了，不只这些侍婢被杀，还连累了大批宫女，即朝鲜史书所称的“凡连坐者二千八百人”。
行刑时，朱棣还亲自去屠场“欣赏”。有一名大胆的宫女骂道，“自家衰阳，故私年少寺人，何咎之有！”你皇帝自己不行，宫女才与人私通的，何罪之有？朱棣患阳痿的事情才为外人所知。朱棣，也因此成了中国历史上第一个被宫女曝光性无能的皇帝。
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