1328年一个普通的夜晚，一个大胖小子，呱呱坠地。小伙子哭的很嘹亮，看到一个新生命的诞生，他的父母朱五四和陈氏留下了眼泪。陈氏刚刚生产完，可能是疼的，朱五四的眼泪大抵是因为他在担心自己能不能养得起这个孩子，又心疼自己的孩子，又担心明天吃什么的朱五四大概想不到，40年后，这个小奶娃，不仅坐拥一切馒头大米，还拥有一切人的生杀大权。
这个小奶娃，这时候的名字叫朱重八。在自己堂兄弟里排行老八，他的大哥叫朱重一，二哥朱重二，所以到了他这，就必须得叫朱重八了。
小重八运气不太好，还没到上大学的年纪，就遇上了蝗灾、旱灾和时疫。要是在别人家，兴许能靠着日积月累的余粮过过日子，可是朱五四本来就是一个赤贫者。要知道，不要说余粮了，他还欠着政府的税呢，所以一直以来，赤贫者朱五四也只能四处东躲西藏。这场灾难夺走了很多人的生命，包括朱五四、陈氏和朱重八的哥哥，幸存下来的人连厚葬家人的能力都没有，更何况是将朱重八带在身边，娶妻生子。就在这样的环境下，朱重八被送进了寺庙，成为了一名小和尚。今天我们要讲的故事就是从这里开始的。
被迫送来当和尚的朱重八，内心是万分的不乐意。不去当和尚就得饿死。在这种情况下，16岁的少年，剃光了头发，迈进了清修之地。
在寺院待着的本意是为了有口饭吃不被饿着，但显然朱重八，没赶上好时候。他到寺院的时候，寺院也没有余粮了。虽然没有余粮，但是压榨新人的恶习还是被保留了下来，朱重八在这里每日担水干活，最关键的是还！吃不饱！
很快原来每天能喝上的稀粥都没有了。主持说，养不活你们了，你们自己出去化缘吧。化缘是什么？说的好听是化缘，说不好听就是出去乞讨。后来当上皇帝的朱重八一度非常不愿意提及自己的这段经历，甚至连好朋友提起，也直接翻脸。但他自己日后回忆起，还是在《皇陵碑》中提到：突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄;仰穹崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。这话用今天的普通话翻译出来就是，早上在路上看到别人家做早饭，就赶紧小跑着去敲门，晚上只能到山间寺庙去投宿，脚步踉踉跄跄。有时候，走了半天碰不到寺庙，就只能在悬崖边的石头上，孤零零的坐着，看着天空，想想自己的悲惨身世，望月兴叹。
当然，这段经历并不是也只有痛苦。在这些个饥饿交加的日日夜夜里，外出“化缘”(实为乞讨)的朱重八，涨了很多见识，也学会了读书写字，更重要的是结交到了许多志同道合的朋友。这些朋友是他日后揭竿起义的最强大的资本和后台。
说来还有一个小笑话，当初，朱重八在迈出起义的第一步的时候还是有犹豫的。他的小伙伴汤和在起义的途中，即将经过安徽的时候，给他捎来了一封信，邀请他一起去参加红巾军。朱重八收到信之后，却是十分犹豫。一方面当时元朝对于民间起义镇压的十分凶残。民间起义军队到底能走到哪一步，还要持观望态度。另一方面，要说起义，对于普通老百姓来说还真是一个很有风险的事儿，毕竟一个人只有一个脑袋。所以，朱重八手持来信，在自己屋里踱了半天步。最终，一个小人物改变了未来276年的历史。只因为一句话：重八重八，你快跑，已经有人去举报你投红巾军了，再不跑，官府就要来抓你了！
听到这句话，朱重八立马抓起包袱，一路奔向了红巾军。从此，一个丐僧走向了一条想都不敢想的路。
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