宋人洪迈《容斋四笔》中有“王逸少为艺所累”一条，他认为，论操守见识和议论口才，整个东晋时期没有几个人能够比得上王羲之，王羲之是跟温峤、蔡谟、谢安等相当的人物。但是因为王羲之有出世思想，不愿意被人使唤，因此“功名成就，无一可言”。
结果是，包括《晋书》在内的后代文献，都只能称赞他的书法造诣，“详察古今，精研篆素，尽善尽美”云云，没有一句话提到他的平生功业。也就是说，王羲之因为书法造诣精深，名声很大，他的高尚品德就被掩盖了。显然，洪迈为王羲深感惋惜。
其实，依我看，王羲之虽然在传统所谓“三不朽”之一的“立功”上未能有所建树，但是，他的书法成就和为人的率性飘逸，论对后世的影响，论文化遗产的价值，比起做一个尚书或宰相，显然要深远得多，重大得多。洪迈的“替古人惋惜”，不免有些迂腐。王羲之被后人尊为“书圣”，他在书法艺术上的造诣，他对后代书法的影响，可以说是无人能及的。他的坦腹东床，他的爱鹅成癖，他的为老妪书扇，以及他的毅然辞官，悠游山水，都是千百年来人们津津乐道的佳话，慰藉了一代又一代不知道多少颗落寞的心灵。他在《兰亭集序》中显露的文学才华，也令历代多少人歆羡不已！
王羲之之所以毅然离开眼看着就要飞黄腾达的官场(只要他点个头，早就是侍中、吏部尚书了)，据《晋书》本传记载，也并不完全是因为他对做大官不感兴趣，即王羲之自己所说的“素自无廊庙志”，而跟一个人有关。这个人就是王述(字怀祖)。王羲之辞官，是跟这位王述斗气的结果。
王述做骠骑将军的时候，王羲之跟他齐名。但是，王羲之不大看得起王述，因此，两人的关系不太好。王述先做会稽郡太守，因为母亲过世，便住在本郡守孝。王羲之接替他做了会稽郡太守后，只是礼节性地去吊唁了一次，不再去第二回。守孝的王述每次听到号角的声音，总以为是王羲之前来拜访自己，都要做一番大扫除，以等待王羲之的到来。这样的情况持续了好几年，王羲之一次也没有光顾王述住处。王述因此心里老大的不痛快。等到王述被任命为扬州刺史，上任之前，遍访郡内名流，就是不去王羲之家，只是临出发的时候匆匆道了个别。
王述发达之前，王羲之经常对朋友们说：“王怀祖应该做尚书，等到年老的时候，可以做个仆射。只求一个会稽郡，实在是太小了一点儿。”等到王述被授以显赫的位置，王羲之就为自己做他的属下而感到耻辱。于是，他派遣了一个使者前往朝廷，要求将会稽郡立为越州。使者说话不恰当，遭到了当时社会贤达名流的嘲笑，王羲之丢了一回脸。
王羲之心中愧疚，便对他的几个儿子说：“我一点儿不比王述差，但是职位却比他低很多，难道是因为你们不如他的儿子王坦之吗？”王述后来巡察会稽郡，考察该郡的刑罚政务，使得主事者疲于应对。
王羲之深以为耻辱，于是装病离开郡守位置，在父母墓前发誓，表示自己要效法老子与庄子，为了祖宗的血脉传承，将以保命养生为第一要务——其实，这一思想在写于两年前的《兰亭集序》里已经有过明白的表述，“死生亦大矣，岂不痛哉！”
辞官之后，王羲之跟浙东的一些朋友一起，结伴游山玩水，捉鹰钓鱼，过着自由自在的生活。朝廷也曾经想要重新起用王羲之，但是考虑到他的悲苦誓言，只得作罢。
可见，王羲之辞官的原因，跟陶渊明有一点相似之处：都是不能忍受自己瞧不上眼的人做了上司。所不同的是，陶渊明辞官的时候写了一篇《归去来兮辞》，王羲之什么也没有写。
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