在中国古代历史中，帝王在世的时候不仅要重视国家治理的问题，还应该着手准备立太子的事宜。古代帝王的后宫人数庞大，所以他们更本不用担心无人继承皇位的问题，而最让他们感到烦心的是，在众多子嗣中不知道应该立哪一个好？
很多帝王因为自己的错误决定选错了继承人，最终不仅导致江山易主，也成为了千古罪人。所以汉武帝在确定继承人的时候可以说是非常谨慎小心的。汉武帝一共有六个儿子，但是其中有两个最看好的儿子因为受到巫蛊之祸的牵连，所以都死于这场冤案中，而后汉武帝只剩下了四个儿子，其中有三个儿子已经是成年人，因此按理来说汉武帝应该是选择年长的儿子来继承皇位，可是汉武帝却没有这么做，他执意要册封的太子居然是一个幼童，那么这究竟是怎么回事呢？
当时汉武帝的儿子燕王刘旦是他的第二子，因此在众人眼中，太子刘据死后，太子之位应该是非刘旦莫属。刘旦在众人的鼓吹下也开始信心满满，他也深信父王会选择自己为太子，后来这个刘旦居然自己给汉武帝写了一封自荐信，信中的内容主要就是希望父王可以册封自己为太子。
汉武帝在晚年时期非常多疑，加上刘旦的这种做法也让汉武帝感到反感，所以不仅没有册封刘旦为太子，还将刘旦治罪，而治罪的理由也不难解释，在汉武帝看来，刘旦这样的做法是逼迫自己禅让皇位，这让汉武帝怎么能够忍受。
而昌邑王刘髆其实也是很好的继承人人选，他的母亲是李夫人，这个李夫人是汉武帝的宠妃，所以昌邑王刘髆在朝堂之上的影响力也是很大的。后来很多大臣都拥护汉武帝册封刘髆，而汉武帝得知这个消息之后非常气愤，认为刘髆和刘旦属于一丘之貉，所以也没有将帝位传给他。当时汉武帝还有一个已经成年的儿子叫做刘胥，但是刘胥这个人平时只喜欢花天酒地，所以汉武帝更本就没有把他放在眼中。
最终汉武帝册封刘弗陵为太子，这个刘弗陵在被封为太子的时候其实只有八岁，他的母亲就是汉武帝心爱的钩弋夫人，传说刘弗陵是在他母亲怀胎十四个月之后才降生的，这在古代是一种祥瑞，表示出生的孩子有圣人的资质。所以汉武帝很喜欢刘弗陵，而结合历史来看，其实当初汉武帝的这个决定是正确的，因为刘弗陵也就是后来的汉昭帝确实是一位明君，他在位期间功绩卓著，也是中国历史上有影响力的君王之一。
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