红脸的关公，黄脸的典韦，白脸的曹操，黑脸的张飞。当三国的历史人物被脸谱化的时候，曹操的盖棺定论便成了白脸奸臣，一直以来曹操就不被主流的儒学喜欢。《三国演义》一出，更是把曹操打到了十八层地狱。这样一来，我们的观念难免就会被舆论左右。
曹魏在陈寿的《三国志》中被尊为正统，《三国志》是二十四史中的“前四史”评价最高的一部，应该说是比较可靠的一部史书，当然，没有一部史书是真正可靠的，只要是人写的，都会有偏颇。因此我们只能追求相对公正，翻开《三国志》，第一卷就是魏书武帝纪，曹操一生并未称帝，武帝是其子曹丕后来追封的尊号。“太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。”这是三国志开篇第一句。说曹操就是西汉那个著名的相国曹参的后代，祖父父亲也是高官厚禄，也算是名门之后，其实这话一看就不对了，曹腾是中常侍大长秋，这个职位说白了就是太监，太监当得再大也是太监，就算曹腾真的是曹参的后代也没曹操什么事，因为这句话后面就接上了，是养子曹嵩生了曹操，曹操他爹原本不姓曹，他当然也不姓曹。
曹操的少年时代，聪明，又有点狡猾，还爱惹事。这要是放在今天，也是一个如风一般的不羁少年。大家都看不惯一向放浪形骸的曹操，只有当时的太尉桥玄称赞他是治世之才，因此后来曹操位极人臣的时候，每每经过桥玄的墓还要亲自祭拜一番以谢他当年的知遇之恩。但是不管怎么说少年的曹操的确是不怎么注重学习知识修养的，《善哉行》中他便自嘲“既无三徙教，不闻过庭语”。每天就喜欢飞鹰走狗的事，还隔三差五闹出点事来。
但是他虽然游手好闲，到底还有点本事，年纪轻轻就举孝廉，后来又当了洛阳北部尉，记在另一本写曹操的事的书叫《曹瞒传》里，“瞒”在古代是有点侮辱，贬低的意思的，这部书里记载着曹操的小名叫曹阿瞒。大概可能就是现在叫的二狗子什么之类的吧。他初入官场就崭露头角，造了大棒子挂在衙门口，犯法的都吃一顿棍子，管他是什么高官显贵，由此刹了一下辖区内的不正之风，后来又跟着调了几个地区，到哪打哪，偏偏他家权势滔天，大家还不能拿他怎么样，他的威望也就渐渐竖起来了。
初入朝堂看见正直之臣遭到陷害，他会也频频上书忠臣辩解，可是后来他就发现，朝堂里太多偷鸡摸狗的事儿了！根本说不过来啊，而且说了好像也没什么用，所以他就什么都不说了，不过年轻的曹操到底还是一个正直的好少年，虽然于政事上有些消沉，可是到底还是怀有“天下兴亡，匹夫有责”的情怀的。
东汉末年，风起云涌，黄巾军起义，在这样的乱世之中，曹操还只是一个微不足道的小棋子，他能做的大概也就只有做好自己分内之事，不与那些权贵同流合污，保一方民众平安，面对天下纷乱的局面，年轻的曹操心里也许又无奈，也许又有热血。自古乱世出英雄，谁知道下一个英雄会是谁呢？也许现在的曹操不能想到自己将来能手握半壁江山，但他开始想要做一番事业了。
有了这个心，他的雄才大略开始得以施展，而且他的眼光那叫一个刁，看一个准一个。当时冀州刺史王芬、南阳许攸等等一群人琢磨着废帝另立，曹操想都没想就拒绝了，没一阵子他们就败露了。
大将军何进和袁绍想要诛杀宦官，但是又不知道该怎么做，于是召董卓进京，曹操听了，冷笑一声说：“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”
意思说，杀几个太监还把董卓这只狼放进来了，我仿佛已经看到他们的失败了。
果不其然，董卓一进京生灵涂炭，皇帝也换了，董卓还想招揽他，不过曹操觉得董卓也是不长久的，所有他又拒绝了，改名换姓逃到一个小地方募集义军，准备起兵讨伐董卓。他一个人人单力薄，当时又正好各地都兴兵讨伐董卓，他就投了小时候的哥们袁绍。
没想到袁绍也不是个靠谱的，一大群人聚在一起就是不动，瞻前顾后，曹操觉得自己的一腔热血简直就是拿自己热脸贴别人的冷屁股，这群酒囊饭袋能成什么事儿，他自己气冲冲的领了一队人马挥师京都，半道上就被人打得灰头土脸的回来了，一回来就看到一群将领在宴饮作乐。他一口气差点没提上来，你们聚在一起居然在开宴会？自此之后，曹操认识到自己和袁绍不是一路人，便渐渐疏远了，往后也多是自己领兵作战，虽然也常打败仗，但是实践才能出真知，这到底是为后来积累了许多军事经验。曹操后期的军事才能多是在这时候学到的。
东汉时期流行评鉴人物，曹操还特意去请教过当时的一位名士，请他点评一下自己。得到的就是：“治世之能臣，乱世之奸雄。”从曹操的年轻时整肃官场作风，保国家安稳来看，他还是想做一个能臣的，年轻的时候一腔热血，没想太多，也没有实力，容不得他想太多，然而面对纷乱的时局，冷酷的现实，他开始明白，这个世道是容不得他做能臣的，恰好，手上的势力也开始壮大，渐渐地培养出了他的野心，后来还越来越大。既然做不了能臣，那就做奸雄吧。
曹操曾经写过一篇《让县自明本志令》，他在里面说，我一开始知道自己出身不好，只想当个郡守，后来也只想征西将军，墓碑上就写一个“汉故征西将军曹侯之墓”，就算后来遭遇董卓之难，我也不想多带兵，因为枪打出头年嘛，后来时局变幻，才造就了今天的曹操，不过我现在可以说一句了“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”他很直白的就说自己的野心也是一步步大起来的。
初平三年冬，也就是公元192年，曹操终于时来运转，黄巾军求降，他收编降兵30余万，择精锐编成青州军，就是曹操后来的主力部队。至此，他才算真正登上政治舞台，开始他“挟天子以令诸侯”的雄伟人生。
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