鸟尽弓藏，兔死狗烹。这句形容功臣下场的话用在明太祖朱元璋身上再合适不过了，猜忌刻薄的朱元璋当上皇帝之后就开始了大杀功臣，当初和他称兄道弟，生死相依的兄弟们几乎被他斩尽杀绝。
仅洪武十三年(1380)发生的胡惟庸案就牵连了十年之久，在这期间李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚等皆被满门诛杀。之后发生的蓝玉案更是将功臣宿将几乎杀尽，如蓝玉、冯胜、 傅友德等全被满门抄斩。在这些铲除功臣的行动中，只有汤和得以幸免。那么朱元璋为什么不杀汤和呢？让我们来看看汤和这个人。
汤和和朱元璋一样出身于贫苦的农家，两人是从小一起放牛的发小。朱元璋到濠州投军时，汤和就已经做了起义军的千户，但令人感到奇怪的是身为千户的汤和却常常走在一个大兵的身后，这个大兵就是朱元璋。别人问其为何，汤和却笑而不答泰然处之。此后不管朱元璋的职位做的多高，汤和永远是那个必恭必敬、兢兢业业、任劳任怨且绝对服从老朱命令的人。他所做的这些，朱元璋都是看在眼里的。
在与诸将相处时，汤和也从不摆老资格，也从不夸耀自己的军功有多么的大，不急功近利，而且时常战败，战后得到的封赏也不及别人。开国之后汤和是第一个交出兵权的将领，这一举动让老朱非常满意。这种与世无争的态度也使老朱终于对他放下了戒心。
汤和在写给老朱的奏疏中写道：“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”意思是说我已经老了不能再带兵打仗了，希望皇帝在老家给我一个容身之处养老。老朱大悦并立马拨款为汤和在凤阳老家造房，让他衣锦还乡。并且赐他黄金三百两、白金二千两、纸纱三千锭、彩币四十多套，赐给其夫人胡氏的物品也一样多。
汤和衣锦还乡后，低调做人，从不以功臣自居，并且束缚子孙家奴，遵守法纪，善待乡邻，不授人以柄。每天喝酒下棋，而且先后纳了一百多个小妾以自娱，给人一副只贪图享受，别的事一概不管不问的印象，让老朱对他这个酒色之徒放心。
1390年(洪武二十三年)农历正月初一，汤和到京师给朱元璋拜年时，得了急症，不能说话。朱元璋即日亲临探视，等他病好一点儿后又把他接入京城，让汤和坐车直入内殿，关怀备至，并赐黄金、布帛、御膳、法酒等。1395年(洪武二十八年)夏天农历八月，汤和病逝，终年七十岁，朱元璋下诏追封汤和为东瓯王，谥号襄武。敕葬安徽蚌埠曹山南麓。汤和能成为大诛功臣的漏网之鱼，确实是个历史奇迹。可见《明史》之中说汤和“沉敏多智数”，绝非溢美之辞，也正因为如此，他才成了那个惟一得以善终的功臣。
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