当刘邦死后，吕后将戚夫人贬到永春巷舂米，并且把戚夫人的头发拔光，让她带着沉重的枷锁，穿上粗糙的囚服，日夜不停的舂米。为了防止戚夫人自杀，吕雉派兵二十四小时把守。戚夫人本也有机会寻死，可她无法放下自己的儿子，那个远在藩国的赵王刘如意。
戚夫人一边捣米一边流泪，一边流泪一边唱歌：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！ 相离三千里，谁当使告汝！戚夫人是个不懂政治的人，虽然得到刘邦的宠爱，却不知道如何才能在宫中生存。面对强大而残忍的吕后，戚夫人竟然还寄希望于自己幼弱的儿子。
以为刘如意坐着高高在上的赵王，而自己却沦为奴隶整日舂米，整日舂米和随时都会死去，相隔三千里啊，谁又能把自己的惨状告诉儿子你呢？可刘如意不过是十五岁的少年，自己都命悬一线，又有什么力量来营救母亲！
可是，戚夫人这份单纯，这份对儿子至死不忘的牵挂，感动了千百年来多少后人！而吕雉呢，她也有自己的儿子，可是她对儿子只有利用，儿子对于她，只是一个傀儡，可以让她光明正大号令天下的傀儡！
当戚夫人的思念儿子的歌谣传到吕后的耳中，吕后更加生气，下定决心要杀死刘如意。刘邦本来是希望赵相周昌能够保全刘如意，可是作为地方官员的周昌又怎么能够和太后抗衡。吕雉先以征召之名扣押周昌，又命令刘如意进京。
汉惠帝刘盈面对这个曾经可能夺去自己皇位的异母弟弟，充满了关怀和怜爱，亲自到霸上迎接，整天和刘如意在一起，饮酒休息都形影不离，刻意保护。吕后几次想杀，都找不到机会。后来刘盈早上出门打猎，刘如意年少贪睡不肯起来，汉惠帝一时心软没有强求就自己先走了。吕后抓住机会让人毒死了刘如意。
随即，吕后命人将戚夫人砍足挖眼，扔进茅厕之后，并且满怀得意的带着儿子去看自己的战利品。汉惠帝刘盈大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍啦！哪里是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下！”从此之后就算是自己的亲儿子，对吕雉也一天天远离。
刘盈内心恐惧，无法和这样一位冷血残酷的母亲相处，于是整天借酒浇愁，不理朝政，几年之后就病逝了。做为妻子，没有丈夫的宠爱;作为母亲，没有儿女的眷恋，吕雉就算在政治上多么的成功，在人生路上却是一个失败者。而戚夫人，虽然凄惨而死，却有丈夫有儿子的祝福，甚至有汉惠帝这个曾经的敌人的同情，她的人生也可说是无憾了。
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