春秋时期，中国的牛人太多。齐桓公，晋文公，楚庄王、秦穆公……这些霸王们，史学家们大书特书，但是汉字君今天要告诉大家，春秋时期最先称霸的绝对不是这些人，而是名字不太响亮的郑庄公，曾经作为诸侯霸王，带着泱泱大国齐国四处干仗。当然，如果没有郑庄公的攻伐，大周天子还不能如此窝囊，让后世的齐桓公等成为春秋五霸，合众联恒……郑国和周朝原本是一个祖宗！
武王伐纣，建立了大周朝，大周朝分封姬姓同宗及王侯将相到各地建国。其实，当时的国与现在的县差不多，实际上还是隶属于中央的一个地方政府。与现在不同的是，各个地方政府可以世袭制。
郑国的开国君主郑桓公就是周厉王的小儿子，所以都是姬姓。
郑国真正牛逼是从保护周平王东迁的时候，郑国一直保卫左右，很得平王信任。而此时的周朝，遭犬戎之乱而东迁，已经到了不靠诸侯国的救护就不能自保的地步，丧失了往日的实力和威望。犬戎之乱又极大地解放了人们的思想，破除了人们对周朝的迷信，向社会公开展现了礼仪制度的虚弱和强力的重要。
在当时，要想号召列国，在政治舞台上有所作为，依靠周室是绝对不行的，必须要有自己的实力。鉴于这些情况，郑庄公把自己事业的立足点坚决地放置于郑国，以极大的精力经营自己的国家，终使郑国成为东周初期崭露头角的诸侯国。
郑庄公要发展自己的国家，首先遇到的是地理条件的制约。郑处于四战之地，南有蛮楚、北有强晋、西有东周，郑国无法与之争锋，只能向东发展，而东邻卫、曹、鲁、宋、陈、蔡诸国中，宋国国大爵尊，在东方小国中又有号召力，是郑国发展的严重障碍。
鉴于这种情况，郑庄公把向外用武的目标定于宋国，这是在当时情况下的最佳战略。为了实现对于宋国的军事胜利，郑庄公实行了以下的战略方针：第一，和齐、鲁建立稳定的同盟关系。齐、鲁处在宋国的东北部，建立了和齐、鲁的同盟关系，就形成了对宋的牵制和包围，他几次和齐、鲁二君约会，在攻取宋国的郜、防二邑后将其送给鲁国，都是为了巩固三国的同盟关系。第二，假借王命伐宋，号召列国。郑是一个新起的小国，在诸侯中未孚众望，但郑庄公是周朝卿士，具有特殊的身份，于是庄公宣称宋公久缺朝贡，自己以卿士的身份，承王命率兵讨伐。郑国通过这种方式纠合了更多的国家，又形成了对宋国的舆论压力，事后还对不追随出兵的许、郧(今山东宁阳东北)小国以“抗命”的罪名予以教训，几乎灭掉许国。第三，扶植宋国内部的反对势力。宋国前君主的儿子公子冯出奔到郑，宋国曾为此出兵讨之，郑庄公对公子冯采取保护措施，厚相招待。宋国在一次内乱后，国人欲迎立公子冯为君，公子冯临行前，泣拜于郑庄公之前表示，自己返国后，“当世为陪臣，不敢贰心”。
在郑庄公的执政期内，郑国确实取得了对宋国的胜利，但郑国又从来无力吃掉宋国，这种和平胜利是郑对于宋所能取得的惟一形式的大胜利，这里，不利的政治地理环境起了决定的作用：郑处在几个大国之间，又几乎无险可守，即使某一天有力吃掉宋国，那相邻的大国也绝不会坐视其崛起，必然要以武装干涉的形式使郑回到自顾不暇的地步。事实上，到了春秋中后期，南北大国为了争霸天下而斗武，就把郑国沦到了争霸的夹缝中而常常使之喘息不定，北晋南楚各怕对方吃掉自己或伤害自己，需要一个避免正面接触的缓冲地带，因而各需郑国以屏障的角色存在于自己身边，但它们又要打击对方、示威于天下，因而郑就成了经常的用兵之地。郑庄公之后有几世执政，常常是朝晋暮楚，实在是源于地理环境的不得已所为。而这是郑庄公本人所不曾料及的。
郑国和大周互换人质
活跃于政治舞台上的郑庄公还有一个如何对待周天子的棘手问题。
作为周朝卿士，他应当尽忠于王室，他是诸侯瞩目和敬重的人物，但他把自己事业的立足点放在对本国的经营上，要兼并、扩张，要破坏周朝既定的实力划分，甚而要凭实力号召列国，那必然和周室发生不可调和的矛盾。
看着郑国欺负周边小国家，大周就去质问郑庄公了，庄公东拉西扯为自己找理由，最后说这样吧，你要是不信任我，我把太子放到你那做人质，相反呢，你也把太子送到郑国来，不做人质，做看守关，随时看我做啥事，如果做了一些不对的事，也好便于向大周汇报。就这样，双方互换太子。
时间一长，周桓王就开始感觉不得劲，我堂堂的宗主国，竟然和一个下属国家交换人质，多没名啊，特别生气。而此时的郑庄公也在酝酿该打击下王室的气焰，抬高自己在诸侯国的身份和地位。郑庄公考虑到主动出击打周王室，不太合适，容易让其他国家数说，所以就想了一计。临到秋天，郑庄公就到周朝割其麦子，这时候的周朝已经羸弱不堪，大臣说咱打不过郑庄公，咱就忍了吧，周桓王一听那就忍了吧。但是，郑庄公继续到周地割庄稼，周桓王一看这还了得，于是联合了三个国家打击郑国。这三个国家基本就是打酱油的，狐假虎威，原本是想到郑国抢点东西就走，一看郑庄公真打仗了，三个国家就撤了，这个时候就剩下周桓王了。王室的兵卒基本都是仪仗队兵，踢正步很牛逼，一遇到打仗，基本就废废了。
周桓王大败回国，郑庄公又主动谢罪。但是，这一仗影响很坏，暴露了周王室的腐败和无能，毫无战斗力，导致以后霸王频出，都敢叫板周王室。
曾经的春秋霸王为啥后来不行了？
这一仗，周天子威信扫地，郑庄公声威大振。宋、卫、陈等宿敌都来求和，郑国成为当时中原最强盛的诸侯国。前701年，郑庄公与齐、卫、宋等大国诸侯结盟，俨然已是诸侯霸主。
郑庄公又是一个有战略眼光，精权谋、善外交的政治家，其过人的政治才能，也是他在春秋列国纷争中能小霸中原的重要原因所在。
郑庄公英雄一世，但也有两个重要的政治失误。
一个重要失误是生前没有对太子忽(即郑昭公)之位作出妥善安排，以致自己一死，郑国立即陷入昭公和厉公(公子突)之争，使郑国形成两君并立的混乱局面，为害甚久。
另一重要失误是重用高渠弥，这为郑国留下了严重后患。前695年，庄公想立高渠弥为卿，时为太子的昭公反对，庄公不听，执意用高渠弥任大臣。及昭公为君，高渠弥害怕昭公借机杀己，便乘跟昭公出城打猎之机，射杀昭公，并与权臣祭仲合谋改立昭公弟子亹为君。
在其死后，郑国即陷入内乱，逐渐衰落。
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