历史中的人物很难单纯的用好坏来评判，比如李世民，他是一代明君不假，但也做过许多恶事，杀兄弟夺嫡、逼父亲退位，还斩杀了十个无辜的侄子。本文的主角也是这样一位人物，他文武兼备，极富军事才能，堪称隋朝第一名将;但他也曾迫害国家栋梁，助纣为虐，说他是隋朝第一奸臣也不过份！这是一个怎样的人物？他有着怎样的传奇人生？此人名叫杨素，字处道，出身名门望族弘农杨氏。应该说杨素才是货真价实的弘农杨氏，不像杨坚一直是“自称”。杨素“美须髯，有英杰之表”，可以说一位帅哥，明明可以靠脸吃饭，但杨素学习刻苦，“善属文，工草隶”，精通兵法。杨素在北周灭齐的战争中就崭露头角，杨坚矫诏辅政后，杨素主动投到杨坚门下。
但杨素的媳妇郑氏差点坏了他的大好前程，一次两口子吵架，杨素愤而言道：“我若作天子，卿定不堪为皇后。”没想到一句气话，被郑氏给举报了，杨素被一贬到底。好在隋文帝当时准备平定南陈，杨素几次献策，又被恢复了官职，并委以重任。说杨素是第一名将，主要是他通过极为出众的军事才能，为隋朝统一做出了以下几大功绩！
其一，率领水军控制长江中游，平定南陈
588年，隋文帝下诏伐陈，杨素与晋王杨广、秦王杨俊被一起封为行军元帅，杨素统帅水军顺江而下。杨素水军一路上屡破强敌，当时“舟舻被江，旌甲曜日”，容貌雄伟杨素坐在平乘大船上，南岸的陈朝军民无不惊叹道：“清河公即江神也！”(杨素当时是清河郡公)沿途无不望风而降，正是因为杨素控制住了长江中游，所以下游的战事才极为顺利。
其二，平定江南叛乱，巩固隋朝统一
隋灭陈后，江南的各地的士族掀起叛乱，“大者数万，小者数千，共相影响，杀害长吏”，一时间隋朝在江南的统治摇摇欲坠。隋文帝此时又派出了杨素为主将，率领史万岁等人前往江南平叛。长话短说，经过长达数百战，杨素最终将大大小小的叛乱全部平定，江南重新恢复安定。
其三，大破突厥，威震北方
杨素前后三次出塞，都大破突厥。第一次与突厥达头可汗作战，杨素用骑兵与突厥人对攻，结果“达头被重创而遁，杀伤不可胜计，群虏号哭而去”。在杨素等人的打击下，“自是突厥远遁，碛南无复虏庭”。
杨素虽然具有超然的军事才能，卓越的文学天赋，但他也是一位十足的奸臣，他曾经做过一下几件事：
其一，陷害良将，害死史万岁
关于史万岁之死，编者在之前的一篇文章中已经详细介绍过，不再详述。杨素诬陷史万岁去参拜太子杨勇，导致隋文帝勃然大怒，最终将史万岁在朝堂之上处死。此外杨素还经常在隋文帝面前诋毁贺若弼、李纲、柳述等人。
其二，陷害太子杨勇，协助杨广登基
晋王杨广在杨素的协助下，成功搞掉太子杨勇。隋文帝病重期间，杨素假传圣旨派东宫的士兵将皇宫控制起来，又命令张衡监视隋文帝的病情。结果隋文帝就在这天晚上就驾崩了，因此朝廷内外有传出很多非议。此后杨素又帮助杨广平定汉王杨谅的造反，协助隋炀帝巩固政权。
此时杨素的威望已经达到顶峰了，隋炀帝也对他非常忌惮，杨素对这一切非常明白，重病期间拒绝治疗。临终前杨素为薛道衡写了一首五言诗，气势宏大，风韵出众，薛道衡读后感叹道：“人之将死，其言也善，岂若是乎！”不久后，这位隋朝的第一名将，第一奸臣病死于长安。
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