中国历史上有两个著名的“特务盛世”，一个是那武则天的大周，另一个就是朱元璋的大明洪武时期。在这个时期中，特务生逢其时，全国处处都有皇帝眼线。
明太祖朱元璋情报工作无孔不入。其情报工作细到了什么程度？
这段故事为人们所熟知——朱元璋手下有个叫宋濂的大臣，从朱元璋起兵时就跟着朱元璋，建国后被委以重担，被朱元璋誉为“开国文臣之首”。但是对这样的大臣，朱元璋璋情报工作也没放松，有一天，宋濂在家里请几个朋友喝酒。上了一些酒菜。次日上朝，朱元璋问他：老宋，听说昨天你家昨天来客了？吃点啥喝点啥呀？宋濂是个老实人，照实回答，是来几个朋友，然后开端报菜名……朱元璋频频点头：“嗯，对上了，你是个老实人，没诈骗我！”
原来，在宋濂身边，朱元璋早已安插了自己的人。那个朱元璋安插的人，每天都监视宋濂起居，家中一有情况就马上报告朱元璋。所以朱元璋对宋濂情况无所不知。经过对菜单，朱元璋洋洋自得，而宋濂从此惶惶不可整天。
说到明朝特务，我们都知道锦衣卫。这是朱元璋的发明，但锦衣卫之外，还有一种特务，也是朱元璋精心打造的，那就是检校。这个检校明为“言官”，理论上干的就是特工的活，专查官员隐私的，朱元璋的特务网就是由检校和锦衣卫组成的。假设说锦衣卫是军统，那么检校就是中统。他们一个用剑，另一个用嘴杀人。朱元璋应用这些人，等于在每个官员头上悬了一把剑，卧室里安装了摄像头，一切官员在朱元璋面前，一丝不苟，没有什么隐私可言。
明太祖朱元璋培育了不少出色特务，这些人只对皇帝一人担任，就像藏獒一样，只认一个主人，其别人无论和皇帝是什么关系，都可以撕咬。文武百官遇到这些人，就像遇到狂犬了，必需拐弯跑，要直接撞上非被咬上不可，咬上可就有救。
这正是朱元璋所要的效果。他对自己培育这些特务的效果很自得，说：“我养这这些人，犹如如人养恶犬，人见人怕。”在特务的监视下生活起居，哪个大臣的一举一动能逃出皇帝视野？
朱元璋为什么信特务不信战友？
到今天，我们依然不能说朱元璋是个昏君，但是，打天下时的朱元璋，与坐天下后的朱元璋，判若两人。
当朱元璋还不是皇帝时，他是一个众望所归的明主。
我们知道，元末天灾人祸，农民起义风起云涌。从起事的时间而论，朱元璋参与反动时间是比较晚的。待他单独领兵时，不少“反动前辈”曾经成了气候。但到头来，为什么无根无基的朱元璋得了天下呢？
说来说去，这还与明太祖朱元璋的身世有很大关系。朱元璋早年赤贫，到了饭都吃不上地步，被迫到寺为僧吃百家饭，饱尝世间冷暖人情他成为开国皇帝后，人生剧变，令他心理也发作了严重变化。
之前他一穷二白，没什么可担忧的，所以广杰俊杰，兄弟相待，之后，他自得和忧伤一同涌上心头，担忧文臣们会鄙薄他出身贫贱，武将们会夺取他的皇位。
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