唐太宗李世民与长孙皇后夫妻情深，对长孙皇后所生儿女们格外疼爱。公元626年，太宗即位，封嫡长子李承乾为太子。早年的李承乾聪明可爱，性格温顺，太宗也有意培养他为接班人。
公元631年，李承乾生病，太宗想让太子快些好起来，竟然请了道士为其祈祷，因为太宗此前是不信佛道的。李承乾病后好，太宗又召度三千人出家，修建了西华观和普光寺，还给囚犯减刑，以此为儿子积福。
李承乾也没让太宗失望，十分好学，大臣们也很喜欢他。公元635年，唐高祖李渊去世，丧事期间太宗让李承乾监国，任职期间李承乾把政事处理的十分妥帖。李承乾此举得太宗信任，之后太宗外出巡游时都会让李承乾监国。
成年后的李承乾患有脚疾，逐渐变得叛逆起来。太宗为其挑选了于志宁、李百药、杜正伦、孔颖达、张玄素、房玄龄、魏征、刘洎、岑文本、马周十位名臣辅佐太子。名臣们很是看不惯李承乾作风，常常直言相劝。但李承乾依然我行我素，整日只知玩乐。
当时，李承乾特别宠幸一个叫称心的男人。称心是太常寺乐童，姿色俊美，舞姿优雅。李承乾与称心同吃同住，好不恩爱。太宗知道后，对李承乾大加斥责，处死了称心。李承乾以为是弟弟李泰将自己告发，很是怨恨，也与太宗有了隔阂。李承乾为寄托称心，在东宫专门建了一个小屋，屋中立有称心像，并且早晚祭奠。
之后，李承乾觉得父亲渐渐疏远了自己，偏向了李泰，太子之位岌岌可危，决定除掉李泰。李承乾派人假称是李泰府中属吏，在太宗面前指控李泰种种罪行。但太宗并未轻信，调查了此事，最后还了李泰清白。计划落空以后，李承乾又派心腹纥干承基暗杀李泰，再次失手。
李承乾多次出招都未能除掉李泰，心急如焚，暗中联合在政治上颇为失意的叔父李元昌、城阳公主的驸马都尉杜荷、侯君集等人发动政变，逼太宗退位。但人算不如天算，此时太宗第五子李祐在齐州举兵造反。李祐的叛乱平定之后，太宗彻查此事，李承乾的心腹纥干承基被牵连其中。
审讯时，纥干承基供出了李承乾想要发动政变的事情。太宗闻讯后，很是震惊，立即让长孙无忌、房玄龄、李世绩等人调查此事。最后，结果属实，太宗哀莫大于心死，问周围的官员：“太子该如何处置？”周围官员竟无人敢答，最后通事舍人来济站出来说：“皇上您是仁慈之父，太子能善终，当是最好的结局。”
太宗一向疼爱李承乾，只可惜他自己不争气。太宗万般无奈之下将李承乾废为庶人，流放黔州(没多久就死了)。李承乾被废后，太宗将李治立为太子。太宗本想立李泰为太子，李泰只比李承乾小一岁，相貌英俊，聪明好学，端肃多才，肯定会是一位明君。
但长孙无忌、褚遂良等人坚决反对太宗立李泰为太子，他们建议太宗立李治为太子(第九子)。李治温厚文弱，长孙无忌等人觉得李治好控制，将来可以继续保持外戚地位。李泰相对来说不好控制，李泰继承大位，长孙无忌、褚遂良等人肯定不如现在风光。
李泰自己也有称帝之心，为此警告李治：“别与我争！”太宗一直不想玄武门的悲剧在自己的儿子身上重演，为了保住自己与长孙皇后所生的三个儿子(李承乾、李泰、李治)，最后立李治为太子。李治性情温和，不会残杀自己的同胞。如果立了李泰，其他两个儿子肯定会被杀死。
但太宗和长孙无忌、褚遂良都忽略了一个人，这个人就是武则天。后来，武则来夺取了李唐江山，长孙无忌、褚遂良也丢了性命。最终，搬起石头砸了自己的脚。
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