建安十三年(公元208年)，曹操率领大军在赤壁、乌林被周瑜水军打的惨败，这就是历史上非常有名的赤壁之战。赤壁战后，曹操带领残部撤回北方，在总结这次作战时感叹道：“郭奉孝在，不使孤至此。”(见《三国志郭嘉传》)
那么，郭嘉是个怎样的人？难道郭嘉在世，就真的能使曹操避免赤壁之败吗？历史不能假设！但是我们可以通过深入了解郭嘉其人其事，来认识郭嘉对曹操在军事上的巨大帮助。
郭嘉(公元170—207年)，字奉孝，颍川阳翟人(今河南禹州)。是曹操早期的一位非常重要的高级军事谋士，为曹操奠定统一中国北方的大业，可以说是功勋卓著！
郭嘉年轻时，就才智过人，具有远大的抱负。当看到东汉末年天下即将大乱，遂韬光养晦，秘密地结交天下英雄才俊，而不与一般的俗人交往，因此很多人并不知道郭嘉的才能。
郭嘉21岁的时候，在朋友田丰等人的鼓动下，投奔到袁绍帐下。袁绍当时被称为“天下英雄”。他对郭嘉等人极为敬重，厚礼待之。但数十日一过，郭嘉便看出袁绍不懂得用人之道，非成大事之人。于是，郭嘉毅然离袁而去。郭嘉是在袁绍最风光的时候离开他的，这非但要有极大的勇气，更要有超常的眼光。就这样，郭嘉一直赋闲了6年。
公元196年，此时，郭嘉一生最关键的时刻来到了。曹操这时已经迎来了汉朝天子，而此前的主要军事谋主荀彧已经担任汉侍中，守尚书令，常居中持重，不能跟随曹操出征作战。而荀彧为曹操推荐的新谋士戏志才也在不久前死去，因此同为颍川人士的荀彧又向曹操推荐了郭嘉。
曹操和郭嘉的第一次见面，亲自十里相迎将郭嘉接入自己的营帐，共论天下大事。这次会面的重要性绝不亚于后来的“隆中对”。郭嘉比曹操小15岁，但对曹操的宏国伟志似乎了如指掌。当曹操就天下形势给向郭嘉问计时，郭嘉一语道破要害，趁议曹操乘袁绍攻击公孙瓒之时先消灭吕布。这样不仅能使曹军扩大实力，又可以避免以后曹袁决战时吕布从侧翼威胁曹军。曹操又询问郭嘉，作为谋士，最关键的素质是什么？郭嘉说战争和下棋一样，没有一场战争是事先部署好的，熟读兵法只是入门，军师的优劣在于临场应变。郭嘉明晰透彻的分析，让曹操一下看到了光明的未来。
曹操听完感叹道“使孤成大事者，必此人也。”郭嘉离开营帐后，也大喜过望地说“真吾主也。”并在一年后的建安三年，任命郭嘉为司空军祭酒。此时，荀彧推荐的另一人，其弟弟荀攸担任的是军师一职，而郭嘉的司空军祭酒是个什么职务呢？
司空军祭酒，实际上是“司空军师祭酒”，由于《三国志》是晋朝编著，为了避讳司马师的名字，而把“司空军师祭酒”中的“师”字省略了。何谓“祭酒”？本是首席之意，古代宴会时，会推举年高有德之人先举酒以祭地，故名“祭酒”。而此时曹操为汉司空。所以，郭嘉担任的“司空军师祭酒”，其实就是曹操的谋士之长，按现代的官职，大致就是参谋长。郭嘉做为一个新来不久之人，一下子就坐到了参谋长的位置，由此可见，曹操对郭嘉的军事才能是非常看重的。
此后，曹操在南征北战的过程中，多次采纳郭嘉的合理化建议，取得了一个又一个的胜利，这些相信大家已经很了解了，这里就不再罗嗦啦。下面我们主要介绍一下为什么曹操会认为如果郭嘉在，自己就不会有赤壁的惨败呢？这个问题要从四方面说。
一、赤壁之战曹操失败的主要原因
我们在分析赤壁之战曹军失败的主要原因时，大致是有以下两个：
1、疾疫对曹军士兵战斗力的严重影响
有史书为证：
——《三国志武帝纪》：公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。
——《三国志郭嘉传》：后太祖征荆州还，於巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”
——《三国志吴主传》：瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军。公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半。
——《三国志先主传》：与曹公战於赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。
——《三国志周瑜传》：时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。
由以上参加赤壁之战的主要人员的传记中，我们可以发现，曹军失利的重要原因之一就是疾疫。因此，如果曹军能够避开疾疫或在发生疾疫后果断撤退，就能够消除这个失败的原因。
2、水军作战能力的不足
上述记载同时也反映出，是由于曹军多为北方将领，其军队主力也多为北方陆军，不了解水军作战的特点，而遭到周瑜的火攻突袭。
所谓水军作战能力，其实包括很多方面：
——指挥员的水军作战经验、水军战术素质
——水军士兵的作战训练程度、作战信心和实战经验
——水军作战装备的情况
——对水上地理、天气的掌握、了解
——水上后勤保障、补给能力等等。
郭嘉做为一个没有进行过水战的北方人士，大体在水军作战能力方面，与其他北方谋士一样，不能给曹操多少反败为胜的高招。而郭嘉能够对曹操避免赤壁失败的可能性，在于另一个方面。
二、郭嘉对南方疾疫的了解
由于曹操当时身边的重要谋士，多为北方人，因此其对南方疾疫的表现方式、影响力和爆发时间等均缺乏了解。因此这才导致了曹操在部队发生疾疫后，没有能够果断做出立即终止本次作战的决定，而是带领已经感染疾疫，但是还没有严重爆发的大军，继续沿长江东进。结果是，当大军与周瑜水军遭遇时，疾疫的影响也开始爆发，导致曹军战斗力遭到严重削弱甚至大批死亡，而吃了败仗。
那么，同样是北方人的郭嘉，是否对南方疾疫就有不同于其他北方人的了解呢？《傅子》中记载说：“其人见时事兵事，过绝於人。又人多畏病，南方有疫，常言‘吾往南方，则不生还’。然与共论计，云当先定荆。”可见，郭嘉虽是北方人，但是确实是了解南方疾疫的厉害的，并认为一旦自己这个北方人去南方征战，则很可能因为南方疾疫而不能生还。因此，如果郭嘉跟随曹操参加赤壁之战，以郭嘉对南方瘟疫危害性的认知，则当曹军开始发生疾疫时，会立即劝说曹操打道回府。
三、曹军有可能提前撤退以避免赤壁失败吗？
那么，曹军是否有可能提前结束这次作战，而避免赤壁失败呢？我们要回答这个问题，先要了解曹军是在何时、何地开始感染疾疫？《三国志郭嘉传》记载：“后太祖征荆州还，於巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：‘郭奉孝在，不使孤至此。’”《三国志蒋济传》记载：“建安十三年，孙权率众围合肥。时大军征荆州，遇疾疫，唯遣将军张喜单将千骑”而派遣将军张喜的地点则是：“公自江陵征备，至巴丘，遣张憙救合肥”。(见《三国志武帝纪》)可见，曹军一开始发现感染疾疫的地点是在从江陵去赤壁的半路上——巴丘，而时间则是在赤壁发生战斗以前。
因此，如果当时在曹操身边，有一个了解南方疾疫、而且又让曹操言听计从的人，劝阻曹操及时结束战役，撤兵返回江陵，等疾疫完全康复之后，再行发动，那么曹操大军就可能不继续东进，也就不会有赤壁之战发生，则更不会有曹操的惨败了。而这个人，大概只能是郭嘉！
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